Сказал – ушел.
Ходил долго, часа четыре. Ждал, когда Вера выйдет на связь с поселком. Когда Анатолий вернулся, по кухне витал запах, напоминающий еду. На печи, действительно, булькало какое-то красное варево, напоминающее его желанное блюдо. Он с охотой налил себе полную чашку, насыпал перцу, кинул две ложки сметаны: сейчас поем! А когда поймал первую дольку свеклы, ошалело начал рыскать в чашке в поисках других продуктов. Не веря своим глазам, Анатолий бросился к кастрюле, но и там такая же ерунда: кроме очищенной и порезанной свеклы, ничего не было.
А она вышла, встала в проходе, скрестила руки на груди, как заправская хозяйка, улыбается:
– Вкусно?
– Ты что, издеваешься?
– А что? Что-то не так? Я видела, как мама в борщ свеклу кидала…
– Понятно, а бабушка в рот ложку сует, – вставая из-за стола, криво усмехнулся Анатолий.
Девушка недоуменно пожала плечами, понюхала в кастрюле, покрутила поварешкой варево и равнодушно заключила:
– Борщ как борщ. Соленый, со свеклой. Я туда даже морковки добавила.
Анатолий вдруг вспомнил, как она приготовила у Бори толченку, и понял, что девушка не издевается над ним, а правда не умеет готовить. Эта простая истина, как ромашки в январе, поставила его перед фактом: «А ты ведь, Толик, точно дурак. Мало того, что в дом убийцу приволок, так ты за ней еще и ухаживать будешь». В этот же день выяснилось, что черноглазая свята не только в этом искусстве. Выяснилось, что она не знает, как включается стиральная машина, в какую сторону по избе мести мусор, как мыть полы, и что на мебель постепенно осаживается пыль. Практические уроки по домохозяйству закончились на первом этапе, когда она, очищая картошку, порезала себе палец. Порез получился маленький, миллиметра три, как заноза, с тонкой полоской крови. Другая женщина и не заметит, заклеит лейкопластырем и будет шинковать картофель дальше. Но в данном случае Анатолий будто побывал на театральном спектакле, который могли показать лишь суперпрофессиональные, одаренные природным талантом актрисы. В ту минуту Анатолий находился на чердаке, собирая капканы для охоты. Услышав вой «пожарной машины», он едва не поседел от страха, думал, что гостья пролила на себя кастрюлю с кипятком или сломала ногу, вылезая из подполья. В долю секунды, спрыгнув с крыши, охотник нашел свою подопечную на кухне. Она, изогнувшись в невероятной позе, сидела на полу между столом и холодильником, призывая всех поселковых собак к хоровому пению. Вытянутый палец с выступившей капелькой крови завис в воздухе над ее лицом. Определив причину столь веского помешательства, Анатолий негромко ругнулся, полез назад на вышку за капканами. По всей вероятности, девушка не привыкла к подобному равнодушному отношению, тут же умолкла, но спряталась в своей комнатушке, переживая трагедию лицом в подушку.
