– Ее только что вызвали. Всем срочно понадобились нитки с иголками. Готовятся к банкету.., особенно женщины…
– А вас как зовут?
– Полина. Мы с Таней обычно друг друга подстраховываем…
– А у вас как?.. Разные сферы влияния?
– Да. Она обслуживает каюты правого борта, а я – левого…
– Так просто. А как вы узнаете, что вызывают вашу отсутствующую коллегу?.. Ну, я имею в виду, вы сидите обычно в одном помещении?
– Нет, но наши каюты расположены напротив в начале коридора. И когда Таня уходит, она оставляет дверь своей каюты открытой. И я тоже. Если у нее звенит звонок вызова, то я его слышу, захожу и смотрю, какая горит лампочка…
– Просто, как все гениальное… Ну, ладно… я что звонил-то.., у меня похожая проблема: пуговица вот оторвалась…
– Это мы мигом.
Полина отвернула на груди краешек передника и вытащила иголку с длинной белой ниткой.
– Рубашку снимать? – без особого энтузиазма спросил Хохлов.
– Не надо. Так пришью. Только язык прикусите.
– Это еще зачем?
– Примета такая. А то память пришью.
– К чему?
– Не знаю к чему. Просто говорят так.., в общем, чтобы память не отшибло.
– Этого мне только не хватало…
Хохлов послушно прикусил язык.
К счастью, Полина действовала весьма проворно. Через полминуты она, наклонившись к его животу, откусила нитку и бодро доложила:
– Готово.
– Спасибо, вы меня очень выручили.
– Не за что. Ну, я побежала?
– Конечно, еще раз спасибо. С меня причитается…
– Скажете тоже, – сконфузилась Полина. – Вот только если голова заболит, что-нибудь дадите?
– А что, у вас часто голова болит?
– Бывает.
– Давление мерили?
– Когда мне его мерить? И чем?
– Ладно, сейчас уже некогда, а завтра с утра зайдите ко мне. Договорились?
– Договорились.
Когда Полина вышла, Хохлов посмотрел на часы: до начала банкета оставалось четверть часа.
* * *
Хохлов вошел в кают-компанию без трех минут восемь. Она уже была полна народу. С большинством из присутствующих он был знаком.
Собственно говоря, только три женщины и были ему неизвестны: две помоложе – лет двадцати пяти – двадцати восьми и одна постарше – ей явно было существенно за сорок.
Кроме сотрудников фирмы «Биком», в кают-компании присутствовал кое-кто из обслуживающего персонала теплохода. Среди них он заметил обеих горничных – Татьяну и Полину. Они помогали сервировать большущий стол, прикрепленный винтами к полу посреди кают-компании. Его полированная поверхность уже была накрыта скатертью, на которой стояли столовые приборы немецкого фарфора.
