– Пойдемте, час поздний.
Понимая, что сейчас Йоханес достанет из кармана или построит портал, попыталась разрешить мучившие меня сомнения:
– Мы во Дворце претенденток?
Пусть мелочь, раз в главные тайны не посвящают.
– Нет, но для метки вы не покидали покоев.
И все, никаких пояснений. Странный Йоханес, хотя они тут все странные.
Желание избавиться от тавра лорда Морта и сбежать из Астерота стало почти нестерпимым. Чем дальше я продвигалась в отборе, тем больше убеждалась в его ненормальности. Владыка маскировал им неблаговидные дела.
Однако вместо портала распорядитель соткал в воздухе знакомое подобие зеркала и, заслонив его плечом, с минуту или две за кем-то наблюдал. Может, и владыка сейчас занимался тем же и, потешаясь над чужой наивностью, готовил казнь Йоханеса. Сомневаюсь, будто он спокойно уснул, доверив работу страже, раз так, завтра объявят о смене распорядителя отбора.
– Все в порядке, – доложил Йоханес и растворил зеркало.
Поцокав языком, он посетовал:
– Чего только ради девиц не сделаешь! Преступление это, а я покрываю.
Тут я не выдержала. Надоела пафосная комедия, пусть прямо скажет, чего хочет. Но выпалить все в лицо демону не успела, нам опять помешали. Не знаю, как догадалась, видимо, интуиция подсказала, но я вовремя обернулась и с перепугу, отскочив, больно ударилась о стол. Дальше отступать некуда, я в ловушке. Мертвая невеста стояла всего в паре шагов от меня. Глаза сочились кровью, казалось, они превратились в бесконечный алый поток. Бурые пятна множились на полу у ног покойницы. Вблизи она оказалась еще страшнее. Лицо стремительно менялось, с него словно слезала кожа. Волосы встали дыбом, крик застыл в горле. Душу засасывало в кровавые глазницы. Сердце билось все реже, с перебоями, не пошевелиться, не вздохнуть. От Мертвой невесты пахло розами. Не духами – именно цветами, свежими, только из сада. В груди заныло, мир перед глазами поплыл…
– Ашкера! – пророкотало над ухом, и в следующий миг меня, протащив по гладкой поверхности, отбросило на дальний край стола.
– Под сектор с декабрем! – рявкнул Йоханес.
Только сейчас сообразила, именно он вырвал, пусть и грубым образом, из рук призрака. Значит, шипящий голос тоже принадлежал ему.
Не задавая лишних вопросов, полезла, куда сказали. Руки и ноги плохо слушались, в итоге не спрыгнула, а позорно шлепнулась на пол и забилась под стол. Надеюсь, сектор верный. Ограниченный обзор мешал толком рассмотреть происходящее, довольствовалась звуками борьбы и собственными догадками. На мгновение перед глазами мелькнула тень – видимо, Йоханес принял боевой облик. Логично, Мертвая невеста – серьезный противник.
