Туман быстро схлынул, звезда потухла.
Потерла ушибленное плечо и подула на запястье – останется синяк. После осторожно, готовая в любой момент отскочить, осмотрела стол. Вопреки ожиданиям, он не изменился, даже новых рун или рисунков не появилось.
– Что это за штука? Как менялись претендентки после ритуала?
Сложив руки на груди, я всем корпусом развернулась к Итану. Со стороны выглядело нелепо: гневная девица в ночной рубашке против полностью одетого мужчины, выше ее на добрую голову.
– Становились покорными. А вот механизм действия тумана я, увы, не объясню, нужно покопаться в библиотеке.
Опять библиотека! Определенно, не те книги я там искала. Зато мотивы действия лорда Морта немного прояснились. Он устал от инициативной претендентки в жены и решил раз и навсегда заставить забыть неудобные вещи.
– И почему вы вдруг воспылали желанием спасти меня? – ни на минуту не верила в бескорыстие демона. – Семьсот лет терпели, а тут не выдержали. Только не лгите, будто совесть заела, – предупредила напрашивавшуюся ложь.
– Вы мне понравились, – вторично за вечер обезоружил Господин Белой башни.
Заморгав, уточнила:
– Как женщина?
– И как возможный союзник, – глаза Итана чуть потеплели, превратились в тягучий мед. – Я наблюдателен, Арета, и совсем не жалую лорда Морта, как и вы.
В воздухе повисла многозначительная пауза. Мы буравили друг на друга взглядами, гадая, какую игру затеял собеседник. Сомневаюсь, будто во дворце можно открыто обсуждать деликатные темы, выходит, комната – таки испытание. Если и дальше так пойдет, половина кандидаток поседеет, а остальные сойдут с ума. Почему нельзя выбрать классическое пение, сочинение стихов, танцы, наконец?
– Поверьте мне, нужно же кому-то верить, – тихо попросил Итан.
Правильно, нужно. Самой себе.
– Извините, милорд, добрых демонов не существует.
Лорд Легир усмехнулся:
– А кто говорил о доброте?
Неизвестно, до чего бы мы договорились, если бы в комнату не ворвался крайне недовольный и непривычно грозный Йоханес Ма’Арет. Показалось, или из-под верхней губы торчали клыки? Это не спектакль перед первым испытанием, распорядитель отбора действительно пылал гневом. Не удостоив меня взглядом, он ринулся к Итану. Думала, ударит, но нет, начал с шипящей отповеди:
– Кто вам позволил нарушать волю владыки?
– А, верный пес прискакал! – презрительно выплюнул Итан, велев знаками отойти подальше. Значит, намечалась драка. – Стражники сразу к вам, Йоханес, побоялись Сильвана трогать?
