– Зачем весь этот фарс? – поинтересовалась напрямик.
Если уж владыка открыто намекает на необходимость слепоты во имя собственной жизни, имею право знать.
– Каждый король обязан жениться, отбор – лучший способ найти подходящую спутницу, – Сильван выдал шаблонную истину.
– Неужели за семьсот лет никого не нашли? Может, стоило лучше подбирать участниц? – Дерзко, но надоело! – Вы, судя по первой реакции, вообще не знали, кого привез Йоханес Ма’Арет. Некий короткой набор критериев, девушки, которые либо грезят о короне, либо загнаны в угол – слишком похоже на жертв.
– Похоже, – согласился владыка и подпер голову рукой. Глаза его потемнели, зрачок и радужка практически слились. – Иногда требует принести жертву по имя важной цели.
– Их убивают, тех, кто якобы вернулся домой?
Спросила и приготовилась отправиться вслед за ними. Сейчас распахнуться двери, войдут телохранители-вампиры и приведут приговор в исполнение.
– Нет, – губы лорда тронула легкая усмешка, – но если не выиграете, возьму вас любовницей. Фаворитка – почетная должность, Арета, и, главное, безопасная, если не совать нос слишком далеко. Вы умная девочка, справитесь. Обещаю уделять достаточно внимания и не забывать благодарить.
Похоже, с неблаговидной историей я попала в точку, иначе зачем владыке сулить столь щедрый приз. Для него, разумеется. Одновременно любовница – возможность держать на коротком поводке, идеально для сокрытия скелетов в шкафу.
– Благодарю за оказанную честь, – говорила одно, хотя думала совсем другое, – но я предпочла бы вернуться в академию.
– Ты останешься здесь, – жестко возразил лорд Морт и сжал ножку бокала так, что она треснула. Странно, он будто не замечал сбегавших по коже струек крови. – Ты слишком умная и самостоятельная, чтобы отпустить.
Это уже слишком!
Скомкав салфетку, отодвинула стул. Голос дрожал от еле сдерживаемого гнева:
– Я не вещь, ваше сиятельство, и по правилам отбора вернусь домой, если проиграю испытание. Хотите убить, убивайте, вашей любовницей я не стану.
– Метишь в жены?
Странно, он не рассердился, таки вытащил платок и промокнул ладонь.
– Вашими стараниями, – намекала на настойчивые пожелания явиться на отбор.
Владыка от души, до слез рассмеялся и позвал слугу, чтобы тот убрал осколки.
– Дерзка! – в голосе звучало одобрение. – Недаром тебя не переносят демоницы. Интересно наблюдать за вашим противостоянием. Хорошо, я не стану принуждать, но так было бы лучше, поверь. А теперь сядь. Нехорошо уходить с первого свидания, толком не познакомившись с женихом.
