– Вы ничего не видели, милейшая Арета, – неожиданно мягко проворковал владыка и коснулся моей руки. – Йоханес устроит так, чтобы вы выиграете все испытания до финальной двадцатки и попадете в лучшую пятерку.
– Очередное испытание, ваше сиятельство? – наморщила переносицу.
Не нравятся мне подобные вещи, очень похоже на угрозы и шантаж.
– Нет, – коротко ответил лорд Морт и переплел наши пальцы.
Однако! Опешив от подобной наглости, позволила руке демона скользнуть выше, к запястью.
– Никакой Мертвой невесты не существует, – владыка гипнотизировал взглядом, вроде мягким, но на дне зрачков застыли острые, готовые вонзиться в жертву иглы льда. – Вы никого не видели, банально испугались надера.
– А как же покушение?
Мне окончательно разонравилось развитие событие, а поспешное возвращение Сильвана предстало в ином свете. Складывалось впечатление, будто он прятал концы некой грязной истории.
– Помилуйте, галерея цела, вам приснился кошмар. Всего лишь сон, – настаивал лорд, не выпуская из железной хватки. – Однако я ничего не подарил вам, – «внезапно» спохватился он, – нехорошо, верно?
Вот и подкуп. Если владыка хотел, чтобы я держалась подальше, то добился противоположного эффекта.
– Мне ничего не нужно, спасибо, – возможно, слишком резко, нежели следовало, вырвала руку и встала. – Претенденток хорошо кормят и одевают.
Лорд Морт криво усмехнулся и вкрадчиво посоветовал:
– Лучше возьми. Я поговорю с лордом Легиром, он больше не станет пугать девушек байками, а сегодня приглашаю вас на ужин. Где, как ни за беседой, двое могут лучше узнать друг друга? Будьте готовы через час, за вами придут.
Владыка поднялся и зычно кликнул Амиру. Разумеется, он не знал ее имени, ограничился хлопком в ладоши и нетерпеливым: «Эй, там!»
– Госпожу нужно переодеть по дворцовой моде, – расхаживая по комнате, отдавал приказания лорд Морт. – Вечернее платье, украшения, прическа. Подать максимально «вкусно», подчеркнуть все достоинства. Если мне понравится, получишь прибавку к жалованию, нет, – он выдержал эффектную паузу, за время которой с бедняжкой Амирой едва не случился удар, – потеряешь место.
Побледневшая служанка кинулась в гардеробную, а я осмысливала неприятные слова – «максимально вкусно». Они резали слух, низводили до вещи.
– До встречи, госпожа Риж, – лорд Морт склонился над моей рукой.
Проводила его неприязненным взглядом. Определенно, ужин – свидание. Возможно, после него со мной хотят развлечься, отсюда намеки на достоинства. После владыки с чистой совестью выставит порченную невесту, легко и просто избавившись от свидетельницы. Домой я вряд ли вернусь: одинокую девушку поджидает столько опасностей!
