Роджер поднял всех спозаранку. Мы разбили лагерь в уцелевшем трейлере. Он неплохо защищал от ветра, несмотря на отсутствие двери и прочих важных частей. Я очнулся со слоем инея на одеяле и с горлом, саднящим от дыма костра. Пели птицы, я увидел небо, и мне померещилось, что я просто сплю.
Нападение случилось раньше, чем мы ожидали.
Мы услышали их около полудня. Я сразу понял, что они не обучены – шумные были ребята.
– Ты, – Роджер указал на меня, – давай туда. – И он кивнул на небольшую насыпь, на вершине которой стоял полуразрушенный дом. – Остальные – рассыпьтесь, – добавил он.
И Роджер сунул мне пистолет.
Я понадеялся, что не забыл, как стрелять.
Когда я припустил рысцой вверх по склону, листья зашуршали у меня под ногами. День выдался ясный и холодный. Воздух обжигал мне легкие. В доме воняло нестираными носками. Я распахнул дверь, та со скрипом закрылась, оставив щелочку, через которую я наблюдал за происходящим.
– Ты чего сюда приперся?
Я резко развернулся, чуть не шлепнувшись. Человек был грязен. Спутанные волосы спускались ниже плеч.
– Все нормально, – произнес я, пытаясь успокоить его. Но он оборвал меня.
– Убирайся! – закричал он и вцепился в мою рубашку длинными и острыми ногтями. – Это мое место! Проваливай!
Он разорался не на шутку. А зомби могли поравняться с нами в любую секунду.
– Потише, – предпринял я очередную попытку. – Ты в опасности.
Но он завыл. Слова слились в одну ноту.
– Убирайсяубирайсяубирайся!
Я сбил его с ног и хотел заткнуть ему рот, но опоздал. Снаружи раздались голоса. Я отвлекся, а буйный тип сильно укусил меня за руку.
– Убирайсяубирайсяубирайся! – завел он свою песню снова. – Убирайсяубирайся…
Его заставил замолчать лишь выстрел.
Я откатился в сторону, бросился на пол и прикрыл голову ладонями. На меня хлынул дождь из щепок и штукатурки: они палили без перерыва. А затем раздались другие выстрелы, подальше. Нашу группу обнаружили.
Дверь отворилась. На меня упал сноп солнечного света. Я навострил слух.
– Он мертв.
Половицы заскрипели.
– А вон тот?
– Не шевелится.
Я затаил дыхание, желая, чтобы мои мускулы не шелохнулись. Мое сердце билось, но я не чувствовал его удары. Время замедлилось, растянувшись на длинные, тягучие секунды.
Я убивал только раз в жизни, когда мне исполнилось десять: сразу после того, как я перебрался в Портленд. Старик Хикс – так мы звали его. Ему было шестьдесят лет – самый старый человек, которого я встречал в Диких землях. Он страдал от катаракты и артрита, приковавшего его к постели. Боль терзала его днями и ночами. Он умолял нас пристрелить его. «Когда лошадь больше ни на что не годна, вы ей оказываете услугу. Отпустите меня, – твердил он. – Ради Бога».
