– А? – очнулся Каэрвен и злобно посмотрел на Лухха. – Чего тебе?
Пока Лухх трясся и собирался с мыслями, карета все так же медленно ползла вперед.
– Т-там дорогу размыло, – кое-как выдавил Лухх. – Боюсь, увязнем… Может, остановиться?
Тут уже застыл Каэрвен. Миледи закрылась темными занавесками и приказала ее не беспокоить ни в коем случае. Лужа таким экстренным случаем явно не была, не нападение разбойников ведь и не горный обвал. Но если карету остановить, миледи явно забеспокоится и потребует узнать, в чем причина остановки и кто виноват. Зная нрав миледи Воронов, Каэрвену виноватым быть совершенно не хотелось. Пока Каэрвен думал, а Лухх на него смотрел, лошади брели себе вперед, и вот уже копыта зачавкали по бурой жиже. Дальше, глубже, и…
– Назад! – рявкнул Каэрвен и даже дернул правую вожжу.
Лухх дернул левую, лошади вздрогнули, попятились, и карета намертво встала в раскисшей грязи.
– Ох, Небеса и предки мои! – вырвалось у Каэрвена.
Лухх судорожно сглотнул. Сзади послышались недоумевающие голоса, потому что весь караван встал.
К карете подскакали Дикий и Красный Вороны. Оценили обстановку, и Красный мрачно сказал:
– Н-да. Прелестно.
В карете распахнулось окно, и оттуда выглянула хмурая миледи. Она посмотрела сначала на сыновей, потом вперед, на увязших чуть не по бабки лошадей, затем – на Каэрвена и Лухха.
– Ну и как вы это объясните? – сухо спросила миледи Воронов.
– Дожди были, и с горы оползень сошел, вот оно и тово…
Лухх почтительно стянул шапку.
– Это понятно, – кивнула миледи. – Непонятно, почему ты сюда въехал.
– Так это лошади, – залопотал Лухх. – Я пока ждал распоряжения, они шли…
– А чьего ты распоряжения ждал? – поинтересовалась миледи.
– Господина Каэрвена, – хлопая глазами, объяснил Лухх.
– А чего ждал господин Каэрвен, понимая, что ты лезешь в топь? – холодно посмотрела миледи на начальника стражи.
– Я… проводил анализ стратегической обстановки, – брякнул Каэрвен, в ужасе понимая, что настал его последний день.
Услышав ответ, миледи прикрыла глаза. Помолчала. Где-то куковала кукушка, лошади вздыхали и всхрапывали, звеня удилами и встряхивая гривами. Миледи открыла глаза и спросила у Каэрвена:
– И что теперь?
– Ну… – настала очередь Каэрвена судорожно сглотнуть. – Миледи, позвольте, я вынесу вас из кареты? Мы привяжем еще лошадей, подложим бревна и доски, подтолкнем сзади и выведем карету на сухое место. А потом засыплем топь, и все остальные тоже перейдут.
– Да, и потерям часа два, а то и три, – кивнула миледи. – Скажи, Каэрвен, а нельзя ли было засыпать топь до того, как мы в ней застряли?
