/
>2 и даже больше. Они сразу же получили приз «Голубая лента Атлантики» за самый быстрый переход через океан. Нетерпеливым богатым американцем нравилась не только скорость, но и то, что с ее помощью можно было сократить время своих страданий во время морского путешествия в плохую погоду. «С наступлением ночи, — написал в 1907 году один американский пассажир первого класса, направляющийся в Париж, — корабль настигли мутные волны, они сотрясали, подгоняли и преследовали нас на всем протяжении пути от одного континента к другому. Этот переход был очень сложным, но он продолжался недолго, слава богу, мы плыли на быстроходном судне».
Компания «Уайт Стар» заказала строительство «Олимпика». «Титаника», а затем «Британика», чтобы составить конкуренцию «Мавритании», «Луизитании» и в конечном итоге «Аквитании». В судоверфи Перрие построили новый двойной судоподъемный эллинг: 16 декабря 1908 года начались работы по строительству проекта 400 — «Олимпика», а 31 марта 1909 года проекта 401 — «Титаника». К концу 1910 года на верфи было занято 11 389 рабочих, в два раза больше, чем годом ранее, и это стало толчком к процветанию всего Белфаста. «Уайт Стар» не пыталась соревноваться с компанией «Кунард» в скорости лайнеров, она предпочитала строить более медленные, более крупные и комфортабельные корабли, элегантные и изысканные, непохожие на неуклюжую громадину лайнер «Император» компании «Гамбург-Америка». В то время как «Мавритания» (водоизмещение 31 938 тонн) была рассчитана на перевозку 563 пассажиров первого класса, 464 — второго и 1138 — третьего, «Император» (Imperator) (водоизмещение 51 969 тонн) мог перевозить 700 пассажиров первого класса, 600 пассажиров второго класса, 1000 — третьего класса и 1800 пассажиров четвертого класса. «Олимпик» (водоизмещение 45 324 тонны) был первым и единственным кораблем, который мог перевозить примерно такое же количество пассажиров первого и третьего классов (около 1000 пассажиров каждого класса) и 500 пассажиров второго класса. Его спустили на воду в октябре 1910 года (выручка от продажи билетов желающим посмотреть на это зрелище составила 486 фунтов стерлингов, которые Пиррие потратил на благотворительность, передав их в больницу Royal Victoria Hospital, в Белфасте). Лайнер ушел в свой первый рейс в июне 1911 года.
Прибытие «Олимпика» в Нью-Йорк стало важным событием. Корабль переполошил весь Гудзон. Вспоминает стюардесса Виолет Джессоп: «Яркий, украшенный флагами, сопровождаемый различными официальными и неофициальными небольшими судами, он проходил мимо огромных зданий Бэттери-парка, причалов и кораблей, на которых находились радостные группы приветствующих лайнер людей. Не было ни одного окна, даже маленькой форточки, из которых бы не высовывался небольшой флаг или носовой платок, которыми размахивали приветствующие нас люди, в то время когда мы медленно шли под аккомпанемент пронзительных гудков, издававшихся всеми находящимися на плаву большими и маленькими судами». В течение следующих 48 часов на борту собрались тысячи любознательных экскурсантов, задававших назойливые и иногда бессмысленные вопросы. На второй день пребывания компания «Уайт Стар» пригласила 600 своих агентов со всей территории Соединенных Штатов посмотреть лайнер и после насладиться роскошным ужином, во время которого алкоголь лился рекой. «Прошло несколько часов, и агенты и сопровождающие их стюарды, с которыми к этому времени они уже успели подружиться, начали демонстрировать признаки усталости, — вспоминает Джессоп. — В 3 часа утра праздничный шум начал понемногу утихать, и после этого в самых необычных труднодоступных местах можно было увидеть спящих людей — они лежали внутри ванн и под кроватями, там, где их застиг сон… Другие бесцельно бродили по лайнеру и выглядели потерянными, они по-видимому нуждались в том, чтобы кто-то указал им путь. Потребовалось много часов, чтобы пальто, шляпы и туфли вновь соединились со своими хозяевами, но все гости посчитали, что «Олимпик» и его команда устроили настоящий «светский прием». Удивительно, что корабль не сгорел, потому что на следующий день с него вымели огромную массу окурков и остатков сигар, во многих местах остались прожженные сигаретами следы».
