Присутствие Черчилля спровоцировало небольшую волну насилия. За автомобилем, который вез политика в «Селтик Парк», устремилась шумная толпа рабочих с верфи в надежде перевернуть его. А когда 11 февраля в Ларне Пиррие поднимался на борт своего теплохода, чтобы вернуться в Англию, толпа из почти 600 человек закидала его тухлыми яйцами, мукой и селедкой, люди кричали ему вслед: «Предатель!» Одежда была полностью испорчена, и ему удалось подняться на борт только с помощью полиции. Через два дня он принял участие в официальном ужине либеральных пэров, организованном лордом Линкольнширом, где его благодарили за мужество, проявленное во время защиты от гнева неистовствующей толпы рабочих. Когда кризис в Ольстере достиг своего апогея, Пиррие заболел — у него увеличилась щитовидная железа. 20 февраля ему сделали операцию — она была достаточно серьезной для человека, которому уже перевалило за 60, — после этого доктора прописали ему покой и отдых. Он отправился в длительное морское путешествие на яхте «Валиант», которая раньше принадлежала Вандербильту, и не смог принять участие в первом рейсе «Титаника», однако участвовал в Кильской регате, где проводил время с Альбертом Баллином из компании «Гамбург-Америка».
В марте 1912 года в Белфасте прошла демонстрация сторонников самоуправления, в которой приняли участие 100 000 человек, а следом за ней в апреле была организована контр-демонстрация юнионистов, в которой было 300 000 участников. За день до того, как «Титаник» покинул Саутгемптон, лидер Консервативной партии Бонар Лоу при поддержке лорда Лондондерри принимал парад протестантских вооруженных формирований, проходивший в пригороде Белфаста. Лоу сказал им, что их лишили права в силу происхождения и что в данном случае вооруженное сопротивление полностью оправдано. Линкольншир с отвращением заметил: «Глава Ирландской церкви молился, а собравшиеся распевали Псалом 90». 11 апреля в день, когда «Титаник» покинул Квинстаун, правительство Асквита приняло Закон о самоуправлении. «Жители Белфаста, — заявил один из представителей Тори, — хотят получить все сразу».
Эти общественные потрясения произошли непосредственно перед первым рейсом «Титаника», и в течение многих месяцев после катастрофы продолжали бушевать политические шторма, в водовороте которых оказалась компания «Харланд энд Вольф». 29 июня 1912 года в деревеньке Каслдоусон группа пресвитерианской воскресной школы численностью около 500 человек — среди которых в основном были женщины и дети — повстречалась с музыкантами Древнего ордена Хибернианса, католического аналога ордена Оранжистов. Музыканты напали на группу школьников и стали избивать их пиками и дубинками. Вскоре на помощь протестантам подоспело подкрепление, вооруженное вилами, лопатами и палками, люди начали бросать друг в друга камни и разбежались только после того, как полиция пригрозила пустить в ход оружие. Некоторые из детей этой деревни были выходцами из семей рабочих судоверфи, и 2 июля по Белфастским верфям прокатилась волна бунтов. Во дворах и на улицах подмастерья и помощники молотобойцев били и терроризировали католиков, либералов-протестантов и сторонников самоуправления. Разбойные нападения и запугивания вынудили 2000 католиков оставить работу на верфях, к 12 июля около сотни католиков покинули компанию «Харланд энд Вольф». Эта дестабилизация стала невыносимой для менеджеров Пиррие, и они пригрозили уволить всех 17 тысяч рабочих, если католиков не примут обратно на работу. Комиссар полиции Белфаста сделал официальное сообщение после событий 1912 года, что обычно его сотрудники «не несут службу на территории судоверфей, и их присутствие там будет расценено как вторжение и оскорбление. Даже в обычное время полицейского, одетого в форму, могут закидать различными предметами, если он пройдет по улице Квин Роад. На полицейских, идущих на работу и с работы, нападали люди, работающие на кораблях». Беспорядки 1912 года подействовали на Пиррие отрезвляюще: «Я держусь в стороне от ирландской политики», — сказал он спустя несколько лет.
