— Что ж. Очень удобно. Вот прямо сейчас их и навестим.
Поселок оказался довольно большим — не менее сотни домов. Жилища выглядели простыми, приземистыми. С обмазанными глиной стенами и крышами из грубой черепицы или соломы. Видимо, глины здесь было в достатке, а для обработки дерева не хватало инструментов — решил Рикар. Окна прикрывались ставнями, без намека на стекла, двери циновками или выделанными шкурами. Дом начальства выглядел лучше — стены, сложенные из бревен, окна затянуты неизвестным полупрозрачным материалом. Две двери с небольшим крыльцом с разных сторон. И одна центральная посредине. Дом выполнял не только функции жилья, но и местом работы президента и его заместителя. Кроме того, как оказалось в последствии, центральную часть дома занимал большой зал с камином. Здесь президент принимал посетителей, решал различные вопросы, устраивал совещания. Днем там устраивали детский сад, по выходным женские посиделки, а в холодные межсезонья там ночевали дети.
Рикар как раз вывернул из-за соседнего дома, как одна из дверей тихо приоткрылась. На крыльцо выскользнула босая и растрепанная женщина лет тридцати на вид. На ходу поправляя одежду и волосы, воровато озираясь, она метнулась в одну из отходящих улочек и скрылась между домами. Спутницы Рикара застыли.
«Президент», — красовалась над входом кривоватая надпись.
Президент. То есть Мартин Аскер. Джессика вдруг почувствовала, что задыхается. Грудь сдавило с такой силой, что она не могла вдохнуть. В голове зашумело. Нет… Этого не может быть… Она столько раз представляла себе встречу с мужем. Она так волновалась, что он подумает о ней, не сочтет ли старой и подурневшей… Но ни разу — ни разу! — ей не пришла в голову мысль, что у него может появиться другая женщина. Ни разу! Ее муж. Ее половинка. Часть ее души…
— Я уверен, этому есть объяснение, — проговорил сбоку Рикар, обнимая Джессику за плечи. — Мы ничего не знаем. Сейчас мы зайдем внутрь и разберемся.
— Нет! — наконец отмерла миссис Аскер. — Я не хочу. Не могу… Не сейчас.
Да, хорошо бы, чтобы все оказалось недоразумением. А если нет? Как она посмотрит Мартину в глаза? Как сможет пережить это? Нет, ей надо успокоиться. Сначала надо успокоиться.
— Тогда пойдем к отцу, — продолжал спокойно говорить Рикар. Теперь уже застыла Валентина. И не надо было уметь читать мысли, чтобы понять. А вдруг и там они найдут женщину? А вдруг и у Райдера-старшего есть любовница? Или даже жена? Сколько вообще здесь прошло времени? Как давно живут здесь их мужчины?
