Тренер по бегу, мистер Фергюсон, увидев меня, делает большие глаза и картинно вздыхает.
– Только еще одной фанатки и не хватало, – говорит он и косится на Бена. Кое-кто из мальчишек глуповато улыбается, и до меня начинает доходить, о чем тут речь.
– Я сама бегаю, – сердито говорю я, чувствуя, как розовеют щеки.
– Что ж, малышка, посмотрим, – смеется мистер Фергюсон.
Всего собралось около дюжины мальчишек и примерно столько же девчонок. Все, похоже, знают друг друга, и все повыше и покрупнее меня, так что я и впрямь «малышка».
В автобусе сажусь к окну. Бен пристраивается рядом. Мы отъезжаем от школы, и он, наклонившись, шепчет мне на ухо:
– Это правда?
– Что?
– Что ты здесь только из-за меня?
– Нет! – Я возмущенно щипаю его за руку.
– Уу! – Бен трет локоть. – А я, признаться, надеялся…
Я смущенно отворачиваюсь. Неужели он серьезно? А как же Тори? Не знаю, что сказать, а потому молчу.
Десятикилометровый маршрут проложен по сельской местности: тропинки пересекают поля и лесные массивы, холмы, канавы и ручьи. Не совсем то, к чему я привыкла в спортзале. Справлюсь ли? Всем, кроме меня, маршрут знаком. Фергюсон показывает карту и говорит, что на маршруте есть курсовые указатели – оранжевые флажки. Я внимательно просматриваю карту – нескольких секунд вполне достаточно, чтобы заложить курс в память.
Первыми стартуют парни; один за другим они бегут через поле, и я провожаю их взглядом. Нам нужно подождать десять минут. Я делаю разминку.
– Тебя ведь на других тренировочных забегах не было, – говорит, подходя, мистер Фергюсон.
– Нет. Я не могла, потому что в школу только неделю назад пришла.
– И то верно. Будь осторожна, смотри под ноги и постарайся рассчитать силы. Десять километров – путь долгий. Огребаю каждый раз, когда приходится вызывать «Скорую».
– Вы такой заботливый.
Он смотрит на меня удивленно и смеется.
– Ха! Ты права. Ладно, посмотрим, на что ты способна, а?
Вид у некоторых девушек не слишком довольный.
Тренер дает нам старт.
Вначале мы бежим через поле. Не привыкшая к неровной поверхности, я не тороплюсь, постепенно вхожу в ритм. Парни уже скрылись из виду, а мы растягиваемся, и я оказываюсь где-то в конце середины.
Солнце. Ноги движутся в своем ритме, сердце стучит в своем, чуть быстрее. Хорошо.
Тропинка уходит в лес. Пора прибавлять.
За поворотом лежащая на земле ветка внезапно поднимается прямо передо мной. Ни уклониться, ни перепрыгнуть времени уже нет. Нога цепляется, и я, выставив руки, лечу вперед и тяжело бухаюсь на тропу. Две девушки выскакивают из кустов, бросают ветку и со смехом убегают.
