– Мне это не нравится. Она еще не выходила из дома. А машины?
Конечно, снова говорят обо мне.
– Вообще-то я знаю, что выпрыгивать на дорогу перед машинами нельзя, – говорю я, сходя по ступенькам.
– Да ну вас! Раз так, забирай и иди. Только присматривай за ней получше.
– Знаю, мам, – говорит Эми и, когда мама уходит, тихонько добавляет: – Получше тебя знаю.
Она поворачивается ко мне.
– Пойдем, Кайла. Познакомишься с моими друзьями.
Я направляюсь к двери.
– Обуйся сначала.
Да, конечно. Эми находит кроссовки, в которых я приехала вчера из больницы, и ждет, пока я сражаюсь со шнурками. Мы выходим на улицу.
– Это Джазз. – Эми указывает на мальчишку. – А это – Хлоя и Дебс. Ребята, знакомьтесь – Кайла.
– А она клевая. Вот мне бы такую сестренку вместо моей, – говорит Хлоя. – А сколько ей лет?
– Хочешь что-то спросить, обращайся к ней, – отвечает Эми.
– Мне шестнадцать, – сообщаю я.
– Шестнадцать, а ее не целовали, – напевает Джазз, и у меня вспыхивают щеки.
Эми шлепает его по руке.
– Размечтался – такие девушки не для тебя. – Она оглядывается – наш дом уже почти не виден.
Джазз хватает ее за руку.
– Извините, мисс, пошутил. Вы меня прощаете?
– Наверно, – говорит Эми, и он обнимает ее за талию. Она высокая, но Джазз еще выше. У него широкие плечи и легкая походка. Теперь я вижу, что он уже не мальчишка, что ему, похоже, лет восемнадцать. В больнице у нас таких не было. Он другой, и дело здесь не просто в возрасте – у него особенная, озорная улыбка, какой я ни разу не видела ни у одного Зачищенного мальчика. Симпатичный парень.
Мы идем по деревне, там же, где ехали вчера на машине, только в противоположном направлении. Проходим мимо стоящих отдельно, как наш, домов, мимо растянувшихся рядами коттеджей с террасами, мимо паба с надписью «Белый лев» на вывеске. И останавливаемся возле указателя, на котором написано «Пешеходная дорожка».
– Прогуляемся? – предлагает Джазз.
Хлоя и Дебс идти дальше не хотят и прощаются.
Эми берет меня и Джазза под руку.
– Вперед.
Дорожка неровная, приходится смотреть, куда ставишь ногу, прежде чем сделать шаг. С одной стороны – высокие кусты, с другой – уходящие вниз поля со щетиной оставшейся стерни. Дорожка сужается, и Эми отпускает Джазза и держится только за меня.
Джазз выражает недовольство, но Эми быстро велит ему заткнуться, и теперь он идет впереди.
Мы поднимаемся все выше и выше. Дышать становится труднее. Поля и кусты сменяются деревьями, и я упиваюсь буйством красок – оранжевых и багряных листьев, серых и бурых стволов. Кое-где еще остались алые ягоды и колючие зеленые листья. Падуб?
