– И что же скажет моему сердцу эта роза, госпожа? – наивно вопросила Фаретта, осторожно принимая отравленный цветок из рук Тофаны.
– Она скажет вам, любит ли вас господин Венсан Дори так же сильно, как вы его, и будет ли он вам постоянно верен!
– Да? О! Тогда… могу я идти, госпожа королева, чтобы послушать розу? Я вам больше не нужна?
– Нет, нет! Ступай, дитя мое! Желаю тебе спокойной ночи!.. Ступай!
Спокойной ночи!.. Какая гнусная насмешка!
– Как скоро подействует яд? – спросила Екатерина, едва Фаретта удалилась.
– Через четверть часа.
– Она будет страдать?
– Ничуть. Сначала она почувствует некоторую вялость ума… затем – совсем скоро – наступит полный паралич мозга… и она уснет… вечным сном.
– Великолепно придумано! Убивать посредством цветка!
– Я могу убить и посредством наполовину отравленного плода, тогда как другая его половина останется здоровой, посредством свечи с отравленным фитилем, посредством перчаток… посредством книги, каждый лист которой будет пропитан ядом.
– Мы испытаем все это, испытаем! Ах, Елена Тофана! Если вы действительно имеете такую власть, то я… не обогащу вас, так как вы и без того богаты, но исполню все, о чем вы меня ни попросите… для вас самих либо же для тех, кого вы любите, если вы кого-то любите. Клянусь вам в этом!
– Со временем я не премину напомнить вашему величеству это милостивое обещание.
– Но… мне кажется, четверть часа уже прошло?
– Да, пройдет через пару минут.
– Самое время отправиться в спальню этой девушки.
Екатерина снова позвонила.
– Я ухожу, – сказала она вошедшему Рене, – препоручая вам госпожу графиню.
Рене поклонился.
– Ах да, – небрежно добавила королева, – ваша служанка показалась какой-то нездоровой. Я отослала ее в постель… Хотелось бы узнать, не хуже ли бедняжке. Где она спит?
– На первом этаже, возле магазина, ваше величество.
– Ну, так проводите нас к ней.
Рене не ответил. Он понял, что Екатерина неспроста так живо интересуется здоровьем служанки… Взяв факел, он спустился по лестнице первым – женщины следовали за ним – и, дойдя до спальни девушки, отворил дверь.
Вырвав из его рук факел, королева бросилась внутрь, к кровати. И тотчас же вскрикнула… от радости.
Тофана сказала правду – опыт удался. Четверти часа оказалось достаточно; Фаретта уснула… вечным сном.
Хотя Рене и был привычен к преступлениям, но и он сильно побледнел и задрожал при виде трупа…
С уст парфюмера уже готов был сорваться вопрос, но королева остановила его жестом.
