— Извини, Дэйв. Ты меня всё равно в ответ хорошо ударить не сможешь, так что лучше я сам за тебя побьюсь.
Он подошёл к одинокой стене и стал с размаху биться об неё головой.
— Давай лучше я за Дэйва ударю, — предложил Рэндэл.
— Ты? — с насмешкой спросил Чип, — да любой бобёр ударит сильнее… Короче, пошли вы на фиг, не надо меня вообще бить.
— Чип, ты сам предложил.
— Мало ли что я там предложил? Как предложил, так и отменил.
— Ладно тебе, а ведь эта стена значит, что впереди большой город — Аланов.
— С туристами-людьми, магазинами и классными барами (барами или бабами?), — добавил Дэвид, который ещё не видел ни одного города протоссов, но уже отлично знал, что это такое. Также он знал весь местный уклад жизни и устройство государства протов.
Проты занимают 55 % территории суши на Земле, общее население — примерно 80 миллионов, со времён окончания ледникового периода в 69-м тысячелетии оно почти не менялось. Городское население — пять миллионов протов, из них половина живёт в трёх десятках больших городов (с населением больше 100 тысяч), остальные — в частых и мелких (5-20 тысяч). Внешне проты очень разные в зависимости от происхождения. Есть лесные, как Рэндэл и Кент, степные типа Чипа, а ещё пустынные, полярные, тропические и т. д. И все разные — по размеру, росту, продолжительности жизни, но есть одно общее — все они охотники, и на охоте никогда не используют оружие, даже холодное. Из всех зверей по образу жизни они больше всего похожи на медведей, разве что проты не впадают в зимнюю спячку.
Вечером Чип, Дэвид и Рэндэл сидели возле реки и пили пиво. Вокруг было почти чистое поле — конец тайги, дальше шла тундра, южная тундра, в которой к двадцать второму мая снег, даже в низинах, в основном растаял. Кое-где стояли маленькие кривые деревья, иногда небольшими группами.
Наступили сумерки. Они втроём развели костёр и уселись вокруг него. Все молчали. Тёмно-синее небо, на котором загорались звёзды, и мерцающий огонь, слабо освещали их. Холодало. Дэвид придвинулся к костру и посмотрел на двух протоссов. Они — лучшие друзья, Чип и Рэндэл, были такими разными, как внешне, так и характером.
Чип теперь тихо ковырялся в пятке, хотя обычно без умолку нёс какой-то бред. Его глаза казались глубокими и безумными. Степной, и этим можно определить всё — невысокий, совсем не такой здоровенный, как Рэндэл, Чип весил 90 кг, ростом был 175 см, зато широкоплечий и очень крепкий. Шерсть жёсткая и короткая, под цвет сухой травы. А также он от природы был наделён огромной даже для протосса силой. Ещё Чип отличный стрелок и автор многих известных книг. В 42 года он уже имел две премии за вклад в творчество. Чип, как и все, и даже Дэвид, сидел у костра в одних шортах.
