В итоге, я получил от отца значок с гербом нашей семьи и похвалу за доблесть и решительность.
– Так кто же это был на самом деле? – воскликнула Эстелла, дослушав историю с открытым ртом.
– Не знаю. Впоследствии сэр Барроу сказал мне, что я, верно, ослышался, раз мне почудилось, будто сомалиец на чистом английском назвал себя англичанкой, – рассмеялся Бальтазар.
– А вдруг это действительно был англичанин, и вы не помогли ему?
– Тогда зачем называть себя в женском роде? И вообще, почему было просто не поговорить со мной вместо того, чтобы бежать?
Девушка расстроенно облокотилась на спинку софы.
– Все-таки жаль, что вы не узнали его историю, – произнесла она и дернула за веревку на стене.
В библиотеку вошла кухарка.
– А где Бетси? – спросила хозяйка.
– Горничная занята. Ваша мать дала ей какие-то поручения.
– Не важно, миссис Морс. Я лишь хотела узнать, когда нас позовут на ужин?
– Все готово, мисс. Можно проходить в обеденную.
– Ну, слава Богу! А то я умираю с голоду.
С этими словами Эстелла взяла брата за руку и повела к столу.
– Дорогая моя, тебе уже идет шестнадцатый год, поэтому ты не можешь продолжать вести себя, как капризный ребенок, – отчитывала дочь миссис Харрингтон.
– А ты, мама, не должна вмешиваться в наши с Саймоном отношения. Свои ошибки я, в конце концов, признаю сама. Но если ты в итоге дашь совет, который не поможет, а ухудшит наше положение, то вся вина за сложившуюся ситуацию ляжет на тебя.
Мать с минуту раздумывала и, не сказав ни слова, продолжила жевать. Бальтазар же заметил, как сверкают глаза его сестры в гневе, а румянец украшает щеки.
– Эстелла, ты рассуждаешь, как взрослый не по годам человек, а ведешь себя, как выразилась наша мать, словно ребенок, – пожурил он девушку и глотнул чаю.
– То же я могу сказать и о Вас, мой дорогой… брат, – запнулась мисс Харрингтон, но не продолжила тему.
– Что же тебя натолкнуло на такую мысль?
– Не важно, – буркнула Эстелла и сощурила глаза.
Её манера жевать показалась сэру Барроу весьма забавной. Перед тем, как положить кусок на язык, она переворачивала вилку так, что содержимое вот-вот должно было упасть мимо рта, однако всегда оказывалось в устах владелицы.
– Мама, Вы сами обучали Эстеллу манерам и этикету? – вдруг решил спросить сын, чем ввел обеих дам в ступор. – Или нанимали для этих целей гувернантку?
– А тебя что-то не устраивает в моих манерах, дорогой братец? – возмутилась юная особа.
– Отнюдь, – ретировался Бальтазар, но улыбнулся. – Просто поинтересовался.
