— Нам и не нужны твои деньги, дорогая.
— Тогда к чему этот разговор?
— Ты выйдешь замуж, — как гром, звучат ее слова.
Оглушенная новостью, резко сажусь на диван. Уж такого я никак не ожидала. Меня что, продать хотят? Может, мне послышалось?
— Прости, что? — охрипшим голосом переспрашиваю, уставившись на маму.
— Ты выйдешь замуж. Видишь, я забочусь о тебе. Мы нашли тебе прекрасную партию. С Леоном ты ни в чем не будешь нуждаться. Его не волнует даже твое увечье.
— Увечье? — все еще не веря в происходящее, заторможено произношу.
— Дорогая, ты отлично понимаешь, о чем я. После смерти отца ты потеряла часть дара, а это может отразиться на потомстве. Среди сильных магов вряд ли найдется достойный мужчина, который согласится взять тебя в жены.
— Я и не собиралась выходить замуж, мама. И не собираюсь теперь, — цежу сквозь зубы.
— Этот вопрос уже решен, Лориана. Не смей спорить, я знаю, что для тебя лучше!
— Для меня?!
— Да, для тебя.
— А может быть, для вас? Под кого ты собираешься подложить меня, мама?
— Лориана, что за лексикон? Разве я так тебя воспитывала? Я знала, что самостоятельная жизнь тебя испортит. Прошел лишь месяц, а ты уже дерзишь матери. Леон — великолепный мужчина. Вы с ним знакомы. Он присутствовал на приеме по случаю дня рождения Жозефа…
Мама продолжает говорить, а я судорожно пытаюсь вспомнить загадочного Леона. В памяти всплывает образ пухлого, низкорослого мужчины в черном костюме, который вот-вот треснет по швам. Темные волосы зализаны набок, делая его лицо еще круглее. Маленькие глаза-бусинки и руки с пухлыми пальцами, на одном из которых красуется кольцо с огромным камнем. Я помню его взгляд… Жутковатый, пожирающий… Я тогда сбежала с приема раньше времени, испугавшись столь пристального интереса.
— Мама, я не выйду за него. Ни за что! — уверенно перебиваю родительницу, которая продолжала расхваливать потенциального жениха.
— Жозев давно вел с ним переговоры о сотрудничестве, но все тщетно. Теперь вопрос решен, и тебя спрашивать никто не будет. Если будет надо, то силком потащу тебя в храм! — мама повышает голос и заметно злится, но я не собираюсь больше подчиняться. Не в этот раз.
— Мне не нужен муж. Я прекрасно справляюсь сама. Раз проблемы у Жозефа, то пусть выдает замуж одну из своих любимых дочек.
— Катель и Пьера слишком молоды для вступления в брак, — парирует мама.
— Они младше меня всего на год.
— Леон хочет тебя. В противном случае, он отказывается от сделки. Точка.
