— Я вот удивляюсь, — признался Иван. — Мы б могли и сами все сделать, даже за половину того, что вы получаете. И рады были бы. Почему с нами договор не хотят заключать?
Рубен, прищурившись, посмотрел на него и тайну не выдал.
— Ладно, — сказал он, возвращаясь к деловой части разговора. — Заасфальтируем мы тебе двор. Без очереди. Ты даже копейку не будешь платить. Но окажи и мне услугу.
— Какую услугу?
— Деньги надо получить. Не бойся, не в вашей деревне. Даже не в вашем районе. Никто не будет знать… Ты же честный человек? — поинтересовался он. — Получишь, мне отдашь?
— Мне чужие не нужны.
— Ну, верю, честный. Это у тебя на портрете видно… Дай мне свой паспорт. Я на тебя получку выпишу.
— А че на своих не выписываешь?
— Через чур выходит, заинтересуются. Комиссия, момиссия… у вас чужие деньги любят считать.
Иван, соблазнившись на бесплатный асфальт, съездил в соседний район и получил по ведомости деньги. Действительно много. Очень много. Две таких получки — и можно новую машину покупать. Но, как и обещал, отдал Рубену. Бригадир его в той поездке сопровождал. Домой ехали на такси. По дороге заскочили в городской магазин, и Рубен набрал полную сумку всяких яств. И армянского коньяка в той хате, которую снимали южные братья, выпили. Иван заторопился домой.
— На, — сказал ему Рубен, передавая сумку с яствами (копчености, икра в баночках, дорогие конфеты). — Семью покормишь. Скажи, подарок от дяди Рубика.
Он вышел провожать на крыльцо и, наедине, разоткровеннившись, выдал свою тайну.
— Ты умный человек, но глупый совсем, — сказал он. — Вот слушай, как мы делаем. Я захожу к начальнику. Говорю с ним один на один. Он говорит: смета такая. А я ему говорю: делай смету в два раза больше. Половина денег тебе пойдет, половина мне. И не было еще начальника, который не согласился бы.
— Ну, а если я зайду с таким же предложением к начальнику?
— Он же не самоубивец. Ты — русский, напьешься и всем начнешь хвастать, какие большие деньги получил.
Рубен сдержал свое слово, армяне классно двор заасфальтировали. До сих пор — ровный и гладкий. Оно понятно, старались армянские крестьяне, в поте лица работали. А разговоров-то сколько про них было. Даже, помнится, весной старики после их приезда по-юннатски оживлялись: «Грачи прилетели». А деревенские девки, которым не хватало местных женихов, к зиме ходили обрюхаченные и деловитые, как квочки. Да и сейчас в клубе можно встретить чернявых, горбоносых парней с русскими именами. Первая красавица в деревне, черноглазая Оксана, удачно сочетавшая в себе лучшее от мамки и папки, в позапрошлом году отметила свое четырнадцатилетие и подалась на какой-то конкурс красоты. Про нее долго не было слышно, но теперь, говорят, всплыла где-то в Японии и пользуется большим успехом у тамошних ценителей прекрасного. Стоп! Из головы вылетело! Кате через две недели будет четырнадцать. И тоже не дурна собой. Попросила денег на фотографию для паспорта. А вдруг она в паспорте Анжелкой запишется? И куда-нибудь подастся. Не в Японию, так в этот самый, Манхеттен, в котором хочет делиться секретами с какой-то оторвой. Господи, спаси и помилуй!..
