К вечеру он собрался домой, попрощался с матерью, которая не стала его уговаривать остаться (это показалось обидным), и, прощаясь с Людой, задержал ее влажные пальцы и сказал с усмешкой:
— Так случилось, что вы вроде бы отняли у меня мать.
Она высвободила пальцы и сказала:
— Что вы этим хотите сказать?
— Ничего… Вам будет тяжело с ней.
— Наоборот. Она мне говорила, что всегда мечтала о девочке, а теперь вот… я у нее.
Она говорила это и смотрела на Сашу долгим, немигающим взглядом, словно пристально следила за теми чувствами, которые испытывал он, слушая ее.
— Не знал, — проговорил Саша. — Проводите меня, мне надо поговорить.
— Нет, — сказала Люда, не сводя с него глаз. — Не хочу выходить из дома. И вообще не хочу.
— А вы похожи… внешне, на своего отца, — сказал Саша.
— А мне все равно, на кого я похожа… И вообще мне все равно!
Она вдруг опять заплакала и, отвернувшись, сгорбившись, жалко сказала:
— Я не знаю, что мне делать! Лучше бы вы сегодня остались у нас.
И Саша легко согласился.
В сумерках, нежданно-негаданно явилась тетка, которая днем, сославшись на недомогание, поехала сразу домой. Она с трудом справлялась со своей шумной одышкой и, переводя дыхание, удивленно спрашивала:
— Чтой-то вы в потемках? При свечах?
И, усаживаясь на табуретке возле двери, над которой чернел запыленный щиток с электропробками, говорила о дороге, о толкотне в поезде, о вежливом каком-то молодом человеке, который уступил ей место.
— А ты, Сашок, пробки чинишь? Перегорели?
Саша отвечал сверху, что тут они уже второй день сидят в потемках. Люда, высоко подняв руку, светила ему колеблющимся огоньком стеариновой свечи. Рука у нее устала, и она поддерживала ее за локоть другой.
— А проволока тонкая? — спросил Саша. — Нашел… Здесь есть кусочек. Вот только очистить…
Он спрыгнул со стремянки, держа в руках обрывок провода.
— А где-то тут клещи? — спросил Саша.
Все стали оглядываться, Люда повела осторожно свечой, освещая краешек стола, пол, какой-то сундучок с покатой окованной крышкой. Но клещей не было.
— Тетя Варь, — сказал Саша, — а ну-ка поднимись. Может, сидишь на клещах?
— Как не стыдно, Сашенька… Как же это на клещах можно сидеть? — говорила тетя, поднимаясь, и вдруг растерянно ахнула.
Тут уж и мать не могла удержаться от улыбки, а Люда так смеялась, что Саша осторожно взял у нее из рук свечку и передал тете, которая была смущена и которая, как казалось Саше, нарочно теперь уже ломала эдакую глупую и толстую бабу, выставляя себя на посмешище, лишь бы не гасла на лице у сестры улыбка.
