В следующей главе автор, продолжая рассматривать движение капиталистической экономики, взятой в целом, сосредоточивает внимание на анализе закономерностей циклического развития производства. Охарактеризовав в. общих чертах цикл и его отдельные фазы, он отмечает, что «наибольший интерес для общества и экономистов представлял момент критического поворота в цикле, т. е. момент экономического кризиса... во время кризиса происходят изменения не только в объеме производимой продукции и в доходах, но и в условиях производства, так что каждый очередной цикл отличается от предшествующего своими исходными точками. Это объясняет специфические модификации циклов последнего времени по сравнению с циклами более отдаленного прошлого» (т. I, стр. 416).
В книге содержится разбор наиболее известных концепций экономических кризисов. Рикардо и Сэй придерживались концепции «закона сбыта», которая не допускала возможности общего кризиса перепроизводства, хотя и не исключала вероятность частичных кризисов. Наиболее последовательно эта позиция была выражена в так называемом законе Сэя. Антипод Рикардо в экономической теории Мальтус, а также Сисмонди признавали возможность общего экономического кризиса, который, по их мнению, обусловливался в конечном счете недопотреблением со стороны народных масс при капитализме, в частности вследствие накопления капитала, Пезенти указывает, что позиция представителей буржуазной политической экономии объяснялась тем, что они вообще недооценивали растущее значение основного капитала в национальном продукте и экономическое значение восстановления промышленного оборудования.
Переходя к изложению марксистской теории кризисов, автор подчеркивает, что эта теория является, несомненно, самой полной и систематизированной и при всей своей цельности наиболее основополагающей, которая служит базой для сопоставления других теорий. Изложение марксистской теории кризисов, составляющее смысловое ядро главы, идет через освещение таких вопросов, как возможность и неизбежность кризисов, экономический механизм возникновения кризиса, периодичность кризисов.
Половину объема первого тома составляет раздел «Финансово-кредитная система». Внимание, уделенное этой проблематике, объясняется не только тем, что автор — крупный специалист в области финансов и денежного обращения, но прежде всего той большой ролью, которую играет денежно-финансовая сфера в современной капиталистической экономике. «Деньги, — отмечает Пезенти, — превратились в более емкую экономическую категорию, обладающую большой самостоятельностью и силой воздействия. Вся капиталистическая экономика носит денежный характер...» (т. I, стр. 462). При этом Пезенти предостерегает своих читателей от крайностей в трактовке роли денег. Не следует вслед за некоторыми буржуазными экономистами придавать деньгам главенствующее значение и забывать о том, что реальной силой, приводящей в движение процесс производства и вызывающей его развитие, являются производительная сила человеческого труда и социальная структура, в рамках которой проявляется эта сила. Но не следует впадать и в другую ошибку, сводящуюся к пренебрежению активной ролью денег и денежной системы.
