– Вот именно! А твой образ жизни как нельзя хуже соответствует государственной деятельности! Если бы ты отдавал делам королевства хотя бы половину времени, которое тратишь на охоту за Ньяками, я бы с легким сердцем давно передал бы тебе бразды правления!
– Не надо! Это к делу не относится. Хоть вы и правитель, и дядя мой, я все-таки король! А вы – мой подданный. И вы не имеете никакого права обзывать меня идиотом и сидеть в моем присутствии не имеете права! Вот! Я вам не позволял! Будьте повежливее со мной, а то я возьму и как-нибудь накажу вас!
Винис смерил короля ледяным взглядом.
– Я должен обращаться к тебе «Ваше Величество»?
– Да!
– Отлично! Ты – идиот, Ваше Величество! – Темные маленькие глазки Виниса злобно косили из-под лохматых бровей.
Юный король съежился в кресле. Мгновение на лице регента сохранялась сардоническая усмешка, но она быстро уступила место широкой улыбке. Рука его мягко легла на плечо короля.
– Не обижайся, Леопольд! Пожалуй, я и правда был слишком груб. Знаешь, иногда бывает трудно сдержаться, когда так тяжек груз обстоятельств. Понимаешь?
Леопольд неуверенно проговорил:
– Д-да… Государственные дела, конечно, это трудно…
Он безучастно ожидал, не заведет ли дядя с ним пространную беседу с перечислением нудных подробностей – о годовом объеме торговли со Смирной или о проблемах заброшенных миров Красного Коридора.
– Мальчик мой, – начал Винис, откашлявшись, – я давно собирался поговорить с тобой и, наверное, должен был сделать это раньше. Но я хорошо понимаю, что твоя юная душа противится суете и скуке государственных дел.
Леопольд зевнул.
– Да, то есть нет… Валяйте…
– Как бы то ни было, – продолжал Винис, расхаживая по покоям, – через два месяца – твое совершеннолетие. Настают тяжелые времена, Леопольд, и тебе придется включиться в государственные дела. Скоро ты будешь настоящим королем, Леопольд.
Леопольд кивнул, слабо понимая, к чему клонит дядя.
– Будет война, Леопольд!
– Война? Но со Смирной вроде бы покончено?
– Не со Смирной, Леопольд. С Академией.
– Но дядя! Они же согласились отремонтировать корабль! Вы же говорили…
Увидев выражение лица Виниса, он запнулся.
– Леопольд, – сказал тот жестко, – я говорю с тобой как мужчина с мужчиной. Война с Академией должна начаться независимо от того, починят корабль или нет. Тем скорее, чем скорее его починят. Академия – источник силы и могущества. Все величие Анакреона, все наши корабли и города, весь народ, вся торговля – это объедки, милостиво брошенные нам с барского стола Академией. Я еще помню времена, когда наши города согревались теплом горящего угля и нефти. Но тебе об этом говорить бесполезно. Ты этого никогда не видел и понять не сумеешь.
