— Я ловил рыбу на своей стороне, — тоскливо сказал Серый, обозлившись и в то же время чувствуя себя настоящим нытиком, — никому не мешал. Вы пришли и всё испортили. Да ещё угрожаете. Если б не вы… А теперь ещё и мордобитием грозишь. Шли бы вы, пацаны, отсюда, а?.. Чего вы до сих пор здесь? Мотали бы назад, откуда появились, а я б попробовал ещё порыбачить.
— Со мной так нельзя разговаривать, — задумчиво сказал темноволосый.
— Это ещё почему? Тоже драться будешь?
— Я маг. Могу заколдовать тебя — потом не расколдуешься.
— Дурак, что ли?
— Почему?
— Слушайте, идите отсюда уже, а? Постоянно грозитесь то побить, то заколдовать, ещё и рыбу отобрали. Я себя уже таким важным чувствую — прям начальник.
Темноволосый так уставился на Серого, что тот чуть не отвёл глаза. Страшно стало. Но заупрямился: перегляжу!
— Как звать? — надменно спросил Мелкий.
— Серый, — сумрачно ответил мальчишка, не глядя на него: сейчас его интересовали разбитые пальцы. Они всё ещё свербели от боли, которая иногда остро била в кончики. И тогда в животе сворачивалось что-то, сжимаясь.
На движение подошедших двоих он сжался и насторожённо поднял глаза.
— Ты оборотень? — резко спросил один из желтоглазых.
— Кто-о? Нет, — удивился мальчишка.
— А почему тогда Серый?
— Моё полное имя — Сергей. Сократили так, — сказал он и огляделся. Подорожник найти бы, промыть да к пальцам приложить. А ещё мама говорила, что от синяков железки помогают, если подержать. А его металлический прут, с которым охотился на сома, валялся где-то неподалёку. Только пока разыщешь… Да и дадут ли поискать.
— По имени ты относишься к высоким, а выглядишь, как оборванец, — пренебрежительно сказал Мелкий.
Ишь, кожаный ремешок даже имя перевел. До катастрофы Серый часто сидел в Интернете и привык по многим вопросам обращаться к Поиску. Про себя много чего знал. И что имя Сергей переводится как «высокочтимый» — тоже. Но впервые столкнулся с ситуацией, что имя человеку могут дать в зависимости от того, к кому относишься. Среагировал тем не менее быстро. Усмехнулся чуток, чтобы кровь на разбитых губах не пошла, и легко соврал:
— Не будь этой катастрофы, я и был бы высоким.
И пожалел, что вообще заговорил. Ушли бы эти, а он бы попробовал ещё раз залезть в воду и поискать хоть рыбу, хоть ещё что. Здесь, в тальниках, и змей найти можно. Если с солью запечь, то ничего, есть можно. А эти встали — и не уходят. Чё ждут?
— Ты в самом деле можешь научить нас ловить эти существа? — спросил Мелкий.
