Несколько часов за окном разворачивался один и тот же серый, унылый пейзаж. Бесплодные пустоши с редкими деревцами и разбросанными камнями сменяли одна другую. Собравшиеся на горизонте темные тучи обещали скорую бурю.
– Сколько нам еще ехать? – крикнула Карина в окошко.
– Уже немного, мисс, – отозвался возница. – Почти на месте.
Девушка снова выглянула наружу. Ландшафт оставался таким же безрадостным. Ворона, сидевшая на одиночном дереве в нескольких ярдах от дороги, громко каркнула.
Ничего хорошего ожидать не приходилось.
Пустынная дорога наткнулась наконец на разросшийся кустарник. Карета повернула, и впереди, на возвышении, появилось величественное каменное строение.
– Добро пожаловать в Гановер-Холл, – сказал возница.
Карина приникла к окну, и у нее перехватило дыхание. Поместье было огромное, намного больше любого здания, видеть которое ей приходилось. Высокое, трехэтажное, с вытянутыми окнами. Башенки, напоминающие замковые, на каждом из четырех углов. Большой круглый фонтан на передней лужайке поблескивал в лучах заходящего солнца.
– Какое огромное, – выдохнула Карина и, запаниковав, тут же спросила: – И что, мне придется обслуживать все поместье?
– Конечно, – небрежно бросил возница и, заметив, как изменилось лицо пассажирки, добавил: – Шучу, мисс. Слуг в Гановер-Холле много, и вы будете одной из них.
Карина вздохнула и снова обратилась к поместью. В одной из угловых башен, на самом верху, открылось окно. Что-то блеснуло в нем под солнцем. Серебряная труба? Карина вытянула шею, стараясь рассмотреть получше.
– Приехали. – Возница натянул поводья, а когда карета остановилась, соскочил на землю. – Пожалуйте за мной, мисс…
Карина устало потащилась за ним к внушительным деревянным дверям поместья. Возница постучал молотком, и на стук ответила немолодая служанка.
– Привез новую работницу. Мисс…
– Карина Смит, – сказала Карина.
– Да, конечно. – Вид у служанки был угрюмый и недовольный. – Пройдемте сюда.
Последовав за женщиной внутрь, Карина оглянулась в последний раз – через мгновение возница решительно затворил двери.
– Я – миссис Росси, – сообщила служанка.
– А я – Карина Смит, – еще раз представилась Карина, стараясь поддержать приветливый тон. – Приятно познакомиться.
Миссис Росси ни малейшей любезности не проявила – похоже, такие вещи ее просто не интересовали.
– Идите за мной, – сказала она и повернулась.
Карина вскинула бровь.
– Да уж, приятно, – пробормотала она себе под нос.
