– Думаю, нам нужно полагаться на самих себя. Но как бы там ни было, я тебя не забуду.
Джеймс кивнул.
Какое-то время друзья шли молча, а потом впереди показался ручей.
– Ну вот. – Карина вытерла влажный от пота лоб. – Почти дома.
И тут за спиной у них громко треснула ветка. Дети обернулись.
– Зверь, – испуганно прошептал Джеймс.
– Или человек, – сказала Карина и, повысив голос, добавила: – Кто бы ты ни был – покажись!
Секунду-другую дети пристально всматривались в лес. Из-за ближайшего дерева донеслось шуршание.
– Кто ты? – строго спросила Карина.
– Знаю, мы больше не друзья. – Стоявшая за деревом девочка вышла из укрытия. – Но делать вид, что вы меня забыли, жестоко.
– Что ты здесь делаешь, Сара? – выдохнула Карина.
– Я тоже хотела побывать на празднике, – пожаловалась Сара. – Поэтому и пошла за вами.
– Ты пошла за нами в деревню? – сердито спросила Карина.
– Ты была там все время? – спросил Джеймс.
– Да, – кивнула Сара. – Почти все.
– А почему просто не сказала, что хочешь пойти? – удивился Джеймс.
– Потому что вы больше со мной не разговариваете! – воскликнула Сара.
– И кто ж в этом виноват? – сердито бросила Карина. – Если тебе так сильно нужны друзья, почему не подружишься с другими сиротами?
– Потому что со мной никто не хочет разговаривать, – тихо сказала Сара. – Все думают, что это я выдала тебя мистер Конуэю. И все боятся.
– Правильно делают. Именно так ты и поступила.
– Клянусь, я не хотела для тебя неприятностей, – расплакалась Сара. – Мистер Конуэй спросил про книгу. Сказал, разве не странно, что отец оставил дочери драгоценный камень? Потом спросил, как случилось, что мне ничего такого же ценного никто не оставил. И не думаю ли я, что родители меня не любили. Я даже не хотела говорить, где она лежит. Мне очень, очень жаль.
Карина не ответила. Подобного признания от Сары она никогда не слышала. Но, с другой стороны, она и возможности такой ей не давала.
– В детском доме мне осталось быть недолго, а потом меня отправят куда-нибудь в служанки. – Сара утерла нос. – Можно мне быть с вами хотя бы до тех пор?
Джеймс посмотрел на Карину.
– По-моему, ей и вправду жаль.
Карина долго молчала, потом шумно выдохнула.
– Уфф, ну ладно. Надо идти. Если не вернемся до темноты, нас точно хватятся.
Сара торопливо присоединилась к бывшим друзьям, и троица двинулась дальше.
Конечно, все было не так, как в старые добрые времена. Но Карина поймала себя на мысли, что ей намного приятнее, когда товарищ идет не только справа от нее, но и слева.
