Я выдержал паузу.
- Отчего не поведать. Зла ведь мы никому не совершили. И лучше вы от нас это узнаете, чем из десятых уст да неправду. - Это было сказано больше для моих спутников. - Вот только сначала хотелось бы узнать, если не секрет, как вы о нас узнали? Мы не видели гонцов, и по дороге вроде никто не ездит.
- Это не секрет. Кощеевы камни. Каждый вечер, в строго определённое время старейшина прикладывает руки к камню и "слушает его". Нам сообщают все новости в царстве, а мы рассказываем селянам. Если надо, я накладываю руки на камень в любое время и говорю ему свои новости. Так "там" узнают о наших нуждах и успехах. А что не ездят по дороге, так не сезон, все заняты в полях и садах, работают. Вот начнётся ярморка, на этой дороге не проехать будет.
- Не знал о камнях. Хорошо, что попали не на ярморку, а то бы опаздали. - Судя по выражению лиц моих спутников, они разделяли моё мнение. - Что же слушай и наш рассказ.
Рассказ был не долгим. Я старался не упускать нужных подробностей, и опускать ненужные.
- Говоришь, купались обнаженные девицы?
- Видишь, дорогой, какая непристойность?
- Это у Лебяжьего моста над тихой речушкой?
- Названия не знаю, ну вёрст эдак десять отсюда будет по дороге.
- Да он, - Староста выдержал паузу. - Так это русалки были.
Над стоянкой повисла зловещая тишина.
- Кто? - спросил я.
- Нечисть такая. В тех местах она водится. Молодых мужчин она заманивает, особо тех, кто до женщин падок. Прикидывается юной девицей и заманивает. А там у них место обитания, много их там. Мужчин они колдовским видом обессиливают и топят. Силу и душу их себе забирают, а трупы их потом к мосту прибивает. Мы своим мужчинам туда ходить не позволяем, пока зрелой силы не наберут.
Тишина над стоянкой кажется, стала звенеть. Казалось, комар упади, зазвенит как медный таз. Староста медленно обернулся к связанному Женеку. Посмотрел на него сочувственно.
- Видишь, какие у тебя друзья хорошие, - сказал он. - От смерти лютой уберегли.
После такого извещения, разговор особо не клеился. Мы угостили старейшину и отрока из наших запасов, напоили чаем. Ещё раз заверили, что мы друзья Кощея, и едем к нему с миром. После чего проводили его от костра. Едва старейшина ступил в темноту, ассасин беззвучно скользнул следом и растворился в темноте. Спустя несколько минут он вернулся с удивлённым выражением лица.
- Шёл по следу. Как сквозь землю провалился. По крайней мере, в селение он по дороге не пошёл.
