— Совершенно верно, — подтвердил Эксперт. — Статистическую экспертизу провели сибирские исследователи под руководством Л. Е. Эпиктетовой. К концу семидесятых годов был составлен каталог показаний 708 свидетелей. Работа огромная, для анализа пришлось даже использовать компьютеры, что по тем временам было вовсе не тривиально. Выяснилось, что на вопрос о времени полета болида ответили 202 человека. Сто из них утверждают, что дело было утром…
— И это неплохо согласуется с инструментальными данными о времени взрыва, — ядовито заметил Следователь.
— Пожалуйста, не перебивайте! 23 свидетеля утверждают, что «дело было в обед». И еще 53 человека говорят, что болид пролетал после обеда и даже вечером.
— Интересно, когда они там обедают? — осведомился Следователь. — Может, в тех краях обедом называют ранний завтрак?
— Проблема изучена, — заверил Сыщик. — Фольклорные экспедиции подтвердили, что местные жители обедают тогда же, когда и москвичи, то есть от полудня до двух часов.
— Перехожу к длительности явления, — объявил Эксперт.
— Здесь-то что может быть? — удивился Сыщик. — Пролетел болид и грохнулся в отдалении. Дело нескольких секунд.
— Тем не менее никто из очевидцев не говорит о секундах. Немногие утверждают, что явление продолжалось меньше пяти минут, а большинство называет время от пяти минут до получаса! Теперь давайте обратимся к форме болида. Есть 473 независимых показания. 89 человек утверждают, что болид имел круглую форму, наподобие шара. Однако 87 свидетелей говорят, что тело имело форму цилиндра или даже конуса. Кто из них прав? Впрочем, болид мог менять форму на разных участках траектории — скажем, по мере разрушения в атмосфере он все более становился похож на цилиндр. Пусть Сыщик это проверит. Нужно разделить показания — тех, кто находился внутри круга радиусом, скажем, 300 километров, и тех, кто оказался снаружи этого круга. Вне круга свидетели должны описывать болид как шар, внутри круга — как цилиндр.
— Проверю, — сказал Сыщик.
— Поглядите, что они говорят о цвете, — посоветовал Следователь. — Цвет ведь тоже мог меняться по мере торможения болида в атмосфере — тело все сильнее нагревалось.
Сыщик погрузился в свои бумаги.
— Вопрос о траектории, — осторожно сказал Следователь, — представляется мне одним из самых важных для расследования. Если свидетели не ошибаются, то должны были лететь два болида примерно одинаковой яркости. Если же все-таки было одно тело, то оно меняло направление движения — сначала летело с юго-запада на северо-восток, потом повернуло и полетело, все больше забирая к западу.
