- За что, синьор директор, за что? Поверьте, я всей душой предан вам.
Голос бухгалтера звучит жалобно, плаксиво, но Торболи отчетливо слышит в нем насмешку и злую иронию.
Он, не раздумывая, обращается в постыдное бегство. Задыхаясь, взбегает вверх по ступенькам и бросается к лифту, быстро проходит по коридору, держа правую руку в кармане. Служащие вежливо здороваются с ним, но он не отвечает, плечом отворяет дверь служебного кабинета Патрене, и еще с порога кричит Розе:
- Убирайся!
Роза глядит на него с ненавистью и уходит, лишь когда сам Патрене вежливо просит ее:
- Прошу вас, Роза, оставьте нас на время одних. Что с тобой? У тебя такой вид, будто случилось несчастье? - встревоженно спрашивает он.
Торболи вынимает из кармана руку.
- О черт, где это тебя угораздило?
- В комнате твоего Торторелли.
Рука сильно вспухла и покрылась багрово-синими пятнами. Патрене наклонился, посмотрел внимательнее.
- Ты пьян! - закричал он.
- Нет, - простонал Торболи. - Твой Торторелли - робот.
- Ро...робот?
- Да, и это ужасно. Не знаю, кто его подослал, но он робот. Я дал ему пощечину, и вот, полюбуйся, что стало с рукой.
Патрене побледнел как смерть. Проглотив таблетку, он судорожными глотками запил ее водой из графина.
Быть того не может! Этот тихий, незаметный гномик двадцать лет служит у него бухгалтером. Да и не существует роботов с лицом человека. Нет, у Торболи определенно на миг помутилось сознание. Патрене ободряюще улыбнулся ему, вызвал Розу и велел ей привести Торторелли.
- Это же безумие - звать сюда робота. - Торболи со стоном приложил мокрый носовой платок к вспухшей руке. - Надо придумать план защиты. Нам противостоит опасный и коварный враг.
- Ты начитался книг по научной фантастике, - твердо сказал Патрене. - Видел ли ты когда-нибудь робота, который бы всем и каждому позволял издеваться над собой?
- Ну, а ты когда-нибудь видел, чтобы от пощечины так вспухла рука? Посмотри.
Патрене согласен: такого не бывает. И все-таки ему не верится, что Торторелли - робот.
- Два десятка лет на моем заводе работал робот, и никто ничего не заметил! Это похоже на эпизод из приключенческого фильма. У тебя с головой явно не все в порядке.
- Ты что, считаешь меня сумасшедшим?
Торболи снова застонал, но тут же умолк - Роза ввела Торторелли. Взбудораженный, раскрасневшийся кибербухгалтер что-то невнятно бормотал, размахивая своими маленькими ручками.
Патрене схватил его за руку - она была потной и вялой. Он незаметно, кивком головы приказал Розе выйти.
