Две девушки в черных платочках с ведрами в руках пробирались из-за деревьев к ручью.
Как же она похудела! Только глаза все те же…
Девушки спустились к ручью. Таня рукой отвела листья папоротника. Ручей выбил как бы ступеньку, вода падала с небольшого уступа, и Таня подставила под струю ведро.
Вторая девушка стояла повыше Тани, ждала своей очереди. Она бросила вдруг ведро, с легким стуком оно упало в траву, заломила руки, потянулась и громко вздохнула.
- А что, если выкупаться, Тася? - обратилась она к подруге.
- Дурочка, заметят, - ответила та. - Опять придется поклоны отбивать…
Юра не ослышался. Почему Тася? Ведь это же Таня… Таня! А может, подружка ласкательно ее зовет так?…
Таня наполнила ведра и перешла ручей, освободила место подруге.
И тут Юра опомнился… Нельзя терять ни минуты! Он выскочил из-за куста и опрометью понесся вниз.
- Таня! Таня!
«Ах!»
Она даже не сказала это, восклицание замерло в ее глазах.
Ее подружка уронила ведра и побежала.
Таня застыла, точно увидела призрак. Да так оно и было на самом деле! Откуда мог взяться Юра среди этой тайги, в таком месте, о существовании которого не знали даже многие истинные христиане? Юра мог только померещиться. Это было не что иное, как материализация ее греховных мыслей о жизни, которую она навсегда покинула, мыслей, которые она до сих пор не может от себя отогнать…
Признайся она Раисе в том, что ей померещился Юра, не избежать суровой епитимьи. Опять придется поститься, иссушать плоть…
Таня рванулась… Но призрак успел схватить ее за руку, его пальцы так цепко обхватили руку, как вряд ли на это способны привидения.
- Юра?!
- Пойдем, пойдем! Не беги! Мне необходимо тебе сказать…
Он увлекал ее вверх по другую сторону ручья.
- Идем, идем, - приговаривал он. - Танечка, выслушай…
Она поняла уже, что это не призрак, что возле нее самый доподлинный Юра, и тем страшнее, тем немыслимее становилось все происходящее.
- Отпусти меня, - пробормотала она. - Я не должна с тобой говорить…
А он вел ее, продираясь меж кустов, безжалостно топча бруснику, вел с такой настойчивостью и силой, что она не могла сопротивляться, подчинилась ему также, как подчинялась Раисе, только страха она не испытывала, какой всегда ощущала перед Раисой.
Они не заметили, как кто-то пробежал мимо, как кто-то стал карабкаться по откосу вслед за убегающей девушкой, хотя Юра знал, что так все и должно происходить, настолько они были поглощены своей встречей.
- Ну вот… - Юра внезапно остановился и отпустил ее руку. - Сядь.
