- Сделаем крюк, минуем заимку Душкина, - командовал Венька, шагая во главе экспедиции. - Лучше десять-пятнадцать километров лишка, чем спугнуть пуганых.
Лида и Венька собирались в путь не так быстро, как хотелось Юре и Пете. Подобрали кое-какой инвентарь, топорики, таганок, кастрюлю, запаслись Салом, крупой, отнеслись к делу со всей серьезностью бывалых людей.
- Знаешь, куда идти? - обратилась перед выходом Лида к Веньке.
- Спрашиваешь! - гордо откликнулся тот. - Местонахождение божьих людей зафиксировано с точностью километр в сантиметре.
Вышли под вечер. Тоже предосторожность со стороны Веньки: «Если кто из их братии околачивается в Тавде, пусть лучше не видит туристов».
Вообще решили не останавливаться ни в деревнях, ни у лесников, чтобы незамеченными добраться до цели.
Переночевали в лесу под Тавдой, шли целый день, и, как Венька ни уверял, что идут наилучшим курсом, пришлось заночевать вторично.
Зато на третий день Венька уже к обеду начал проявлять признаки беспокойства.
- Внимание! Чем ближе цель, тем крепче должны быть нервы.
Невольно ускорили шаг. Под ногами мягко похрустывала хвоя. Шли в гору.
- Тихо, - скомандовал Венька. - Привал.
- Какой там привал! - запротестовала даже благоразумная Лида. - Теперь до конца…
- В том-то и дело, что уже конец, - перебил Венька. - За увалом обетованная земля.
- Неужели… дошли?
- Потому-то и предлагаю стреножить коней. По моим подсчетам, километра полтора. Дальше я двинусь один.
- Почему? - обиделся Петя. - Мы тоже…
- Ни в коем случае. - Лида опустилась на землю. - На разведку идет один Венька. Даже среди лесников он славится как следопыт. Все осмотрит, доложит, а тогда уж решим, как поступать дальше.
Венька скинул с плеча рюкзак, сбросил телогрейку и исчез за деревьями.
- Отдыхать!
Развести костер Лида не позволила, пообедали всухомятку. Лида посоветовала поспать, но никто не заснул, все ждали Веньку.
Уже смеркалось, когда он вернулся из рекогносцировки.
- Все в порядке, - объявил он. - Полная кошелка стариков обоего пола. Но кроме них… несколько хорошеньких девочек. Скрываются в халупы при малейшем подозрительном звуке. Вам, конечно, понятно, что подразумеваются не певчие птички, а самолеты. Оценивая положение на фронте и принимая во внимание превосходящие силы противника, полагаю, что открытое нападение на лагерь успехом не увенчается. Мой наметанный глаз определил соотношение сил шесть к одному…
