Лида и Венька полностью были в курсе дела, когда встретились с приезжими, а когда Юра все же принялся что-то объяснять и даже извиняться, Венька небрежно прервал:
- Мы же понимаем. Как не помочь…
На этом объяснения и закончились, Юра почувствовал, что на новых знакомых можно так же положиться, как и на Петю.
Полдороги проехали на попутном грузовике, - Венька отыскал шофера на складе райпотребсоюза, - сидели в кузове на ящиках с товарами, предназначенными для какого-то сельмага.
Ехали весело, с песнями, с ветерком, тавдинцы подшучивали над москвичами, пытались угадать, кто из двух питает к пропавшей девушке не только товарищеские чувства, удивлялись расспросам москвичей, все в Тавде тавдинцам было знакомо, привычно, обыденно.
Сошли на развилке - торная дорога шла дальше по берегу реки, а им надо в тайгу, - брели лесной, заросшей травой дорогой, все вглубь, вглубь. Пошли лесовозные трассы, устланные жердями гати, длинные унылые вырубки…
- Вот и царство Душкина, - сказала Лида. - Пятьсот четвертый квартал.
По каким признакам определила она границу царства? Одинаковые сосны, березы, ели, да кое-где серые поленницы. Тяжелый таежный лес.
- Слушайте, ребята, - сказала опять Лида. - Я скажу Душкину, что вы геологи, студенты. Не говорите, что москвичи, от командировочных из Москвы всегда беспокойство.
Неожиданно вышли на просеку. Две избы свободно стоят, не мешают одна другой. Сараи. Колодец. Две коровы пасутся в кустах. Далекое белесое небо. Стена леса. Нигде никаких людей.
- А где же люди? - удивился Петя.
Венька веточкой указал на жилье.
- Сейчас появятся.
И правда, на крыльцо вышла женщина, стукнула в сенях невидимая дверь, показался мужик в ватнике, не спеша сошел по ступенькам, пошел навстречу гостям.
- Каким ветром, Лидия Анатольевна?
- Да вот привела двух студентов. Геологи. Может, найдут где у вас под корягами клад.
- Ищем золото, не откажемся и от серебра, - развязно подтвердил Петя. - Берем уголь, железо, нефть…
Мужик снисходительно усмехнулся:
- На нашей трассе, окромя пеньков да сучков…
Лида представила его:
- Кондрат Сильвестрович Душкин.
- Заходите, гостями будете, - пригласил он пришедших. - Распалим сейчас самоварчик.
Встретил гостей радушно, ввел в избу, пригласил к столу, накормил хлебовом, как назвал суп, жена разожгла самовар.
Посуду, однако, для гостей достали из горки, ту, из которой ели сами, отставили в сторону.
Лида глазами указала Юре: видишь?…
За разговорами дождались вечера. На ночь гостям постлали на полу кошму, дали старых одеял. Спать улеглись рано.
