Зинаида Васильевна не смотрит на Таню.
- Уходит отец Елпидифор!
- А я?
Таня сама не знает, как это у нее вырвалось.
Как же она останется без отца Елпидифор а? Кто поможет сосредоточиться в молитве, пожалеет без слов, утешит, не выслушав жалоб?…
- Проси. Проси, чтобы взял с собой.
- Куда?
- В странство.
Страшно и соблазнительно погрузиться в таинственный мир, исчезнуть в царстве сказок и приключений, уплыть, как капитан Немо, в глубины неведомого Океана…
- А он возьмет?
- Глупая! Проси. А возьмет или не возьмет…
Сто лет отцу Елпидифору. Восемьдесят из них он провел в странстве. Без документов, без денег, без дома. Еще мальчиком принял истинную веру, искусен был в богословских спорах, тверд на своем. Его преследовали, ссылали в Соловецкий монастырь, сидел в тюрьмах - и в царской, и в советской, - скрывался в самых потаенных местах, всем истинным христианам стал примером благочестия и ревности к вере. На соборе в Новосибирске избрали Елпидифора главою всех истинно православных христиан.
Снаружи стучат: один удар, пауза, два удара, пауза, еще два удара…
- Инок Елисей и мать Раиса…
Зинаида Васильевна не ошиблась.
Елисей ничем не похож на инока, в пиджачке, в картузе - мастеровой и мастеровой, разве несколько старомоден.
Раиса недовольно взглядывает на Таню и обращается к Зинаиде Васильевне:
- Собрался?
Все смотрят на поношенные платья, которыми замаскирован тайник, но никто не осмеливается потревожить старца, все молчат.
Елисей громко вздыхает:
- Золотые минуты.
Зинаида Васильевна вопросительно глядит на Елисея.
- Машину наняли, ждет на углу, - поясняет тот. - Счетчик дело знает…
Таня сдерживает улыбку: Соловки, тюрьмы, глухомань и… такси!
Но вот из-за старых юбок появляется старейший.
Высокий, худой, костистый, с пронзительным взглядом, он напоминает какого-то феерического профессора из сказочного спектакля: на голове бесформенная шапка, напяленная на черную скуфейку, на плечах черная ряска и накинутое поверх старомодное пальто вроде крылатки.
Старец ни на кого не смотрит, все заранее обговорено.
Все, в том числе и Таня, становятся на колени. Елпидифор складывает руку в двуперстие, благословляет:
- Во имя отца…
Таня не выдерживает, припадает к ногам старца. Вот сейчас, сейчас он скроется и унесет с собой тайну, которой она едва коснулась…
- Возьми меня, возьми, забери с собой! Отче, отче…
Так учила говорить Зинаида Васильевна, но Таня не помнит уроков, не замечает, как слезы льются из глаз, не понимает, как унизительна ее поза…
