- Я к вам по не совсем обычному делу. Я ищу одну девушку. Товарища по школе. Таню Сухареву. Говорят, она бывала у вас…
- Русенькая? - Николай Ильич припоминает. - Тихонькая такая? Как же, как же, помню. Куда же она исчезла?
Юра всех попов считает обманщиками. Пользуются отсталостью людей. Но человек, сидящий перед ним, не похож на обманщика. Юра уловил это сразу. Отец Николай нисколько не рисуется, и, хотя его профессия не вызывает уважения, что-то в нем располагает к себе. «С ним следует держаться поуважительнее, - думает Юра, - не я нужен ему, а он мне, иначе я ничего не добьюсь».
- Послушайте, Николай Ильич… (Хочешь, чтоб тебя звали по имени-отчеству? Пожалуйста!) Вы хорошо помните Таню Сухареву?
- Таню… - Николай Ильич задумывается. - Фамилию не помню… Русенькая? Была, была. Заходила. Хорошая девушка. Раза три или четыре.
- Зачем?
- Она вам сказала обо мне?
- Мне сказала Прасковья Семеновна Жукова. Соседка Тани. Старушка. Санитарка. Сказала, что была с Таней у вас.
Прасковью Семеновну отец Николай признает сразу.
- Знаю, как же. Верующая женщина.
Юра не в силах удержаться:
- А вы сами… верите?
- Верю. - Николай Ильич мягко улыбается, обманывать Юру ему нет надобности. - Без веры не живет ни один человек.
- Я лично живу без веры.
Николай Ильич смотрит Юре прямо в глаза.
- Тайна вашего рождения вам известна?
- Какая тайна?
- Вы верите, что человек, которого вы считаете своим отцом, действительно ваш отец?
- Я это знаю.
- Откуда?
- Я знаю своих родителей. Знаю отца, знаю мать, у меня нет сомнений в их порядочности.
- Сомневаются, когда не верят. Тайна рождения известна только отцу и матери, да и то не всегда. А уж самому ребенку не известна никак. Он не знает, но верит.
- Чего же стоит вера, которая все подвергает сомнению?
- Наоборот, вера исключает сомнения.
- Сомнения исключают знание.
- Знание и вера сосуществуют, но знание ограниченно, а вера бесконечна…
Они отвлеклись от непосредственной темы разговора.
- Я не философ, но в школе нас знакомили с историческим материализмом. Бесконечен мир и бесконечно познание мира, а вы все то, что еще не познано, называете верой.
Однако Николай Ильич уклоняется от спора.
- О вере нельзя спорить. Знание рационально, а вера скорее область чувственного, вера иррациональна, она ближе к искусству. Вот вы слушаете музыку, она волнует вас, но разве вы сможете объяснить, почему она вас волнует?
- Какая же музыка волновала Таню?
- Она искала утешения.
- В чем?
