Офицерская столовая была уютно обставлена и оборудована. Полковник проверила термопот, достала свою кружку и заварила чай. Из большого буфета она достала коробку с печеньем, села за стол и стала ждать гостя. Она знала, что за её спиной члены штаба периодически шутят на тему что «место женщины на кухне», намекая, что благодаря усилиям их полковника офицерская столовая превратилась в тётушкину кухоньку. Но, тем не менее, они и сами предпочитают проводить тут больше времени, чем в том же клубе, часто засиживаются тут допоздна, сплетничают. Именно этого и добивалась полковник — семейной атмосферы, где её подчинённые могли бы расслабиться, отвлечься, пообщаться.
Дверь в столовую открылась и лейтенант Маузер пропустил внутрь молодого человека в поношенных джинсах и блекло-оранжевой футболке. «Не похож он на миллиардера, пользующегося пожизненной протекцией правительсва Земли», — подумала полковник.
— Полковник Эвелина Князь, — слишком уж торжественно объявил лейтенант.
— Идите, — отпустила подчинённого полковник. — Присаживайтесь, мистер Джонс. Хотите чаю?
— Нет, спасибо, — отказался Маркус. Он сел напротив полковника, развалился на стуле, вытянув ноги. Никакой субординации у этих штатских.
— Может сок? Вы выглядите помятым, — продолжила проявлять гостеприимство полковник.
— Просто тяжёлый выдался вечер вчера, — отмахнулся Маркус, давая полковнику понять, что его внешний вид — не её дело. — Не стоит беспокоиться.
— Ну что вы, какое беспокойство, — возразила Эвелина, — я просто пытаюсь быть вежливой. Гости у нас бывают не часто.
Она всё-таки встала, подошла к холодильнику и посмотрела, что там осталось.
— Есть томатный и тропический, — объявила она, — апельсиновый опять весь кончился.
— Тропический, пожалуйста, — сдался её гость.
Эвелина взяла большой стакан и вылила в него почти весь пакет ледяного сока. Стекло мгновенно запотело. Она поставила стакан перед Маркусом и вернулась на свое место напротив. Гость, казалось, только из вежливости слегка пригубил сок и отставил стакан.
— Вы указали цель визита как какое-то частное исследование планеты, — поинтересовалась полковник, — можно узнать, что на самом деле вас интересует?
— Да, — подтвердил Маркус, — на самом деле цель несколько иная, но её сложно объяснить в двух словах. Скажите, вы случайно не сотрудничаете с кем-нибудь их прежнего персонала космопорта? Ну там, может завербовали кого или взяли в плен?
Вопрос удивил полковника, но она постаралась не подавать вида.
