В тесном отсеке видавшего виды «Дугласа» радист Тихонов сидел рядом с командиром группы. Лейтенант Каминский по временам посматривал на Федора. Как-никак летит в тыл впервые. Но молодой радист был спокоен, во всяком случае сумел подчинить своей воле неизбежное в таких случаях волнение. Через фронт «Дуглас» шел ночью, на приличной высоте. Федор по временам прижимался лицом к маленькому окошечку. Различал сквозь ночной мрак внизу, под самолетом, далекое мерцание острых язычков огня. Вспыхивали осветительные ракеты. Внизу проходила линия фронта. Вот она и пройдена. Томительно тянутся минуты. Федор вслушивается в монотонное рокотание моторов. Машина иногда вздрагивает. По металлическому полу взад и вперед двигаются тюки с боевым снаряжением. Сколько еще лететь? Федор старается не думать о предстоящем. Мысли его уносятся к далекому дому, вспоминается Ярославль, Москва, боевые товарищи. Вой сирены обрывает его думы. Мигает сигнальная лампа. В отсеке - оживление. Десантники проверяют лямки парашютов, снаряжение. Распахивается дверь, и в самолет врывается сильный ветер.
- Приготовиться! - звучит команда.
Командир группы кивает Федору и прыгает. Вслед за командиром Федор ныряет в разверзнувшуюся перед ним темноту ночи. Секунды - и резкий рывок встряхивает его с ног до головы. «Раскрылся»,- проносится в сознании, и от этого становится вдруг как-то теплей.
И вот встреча с землей. Федор быстро освобождается от парашюта, осматривается по сторонам. Пистолет наготове. Откуда-то рядом доносится хрипловато:
- Здорово, десантник!
Перед Федором человек в каком-то кожухе, с карабином в руках. Прежде чем Федор успевает ответить на приветствие, сознавая, что перед ним партизан, тот уже обращается к нему с деловым вопросом:
- А закурить нема?
Федор достает пачку папирос. Партизан жадно затягивается, указывает на горящий в дали леса костер.
- Иди туда, там ваши собираются.
Группа лейтенанта Каминского приземлилась в районе действия партизанского отряда под командованием чекиста Шемякина под Чечерском на Гомельщине. К выполнению поставленной задачи группа приступила на другой же день. Командир послал подрывников на железную дорогу. Ушли на задание и разведчики. Федора оставили в лесном лагере. Ему очень хотелось пойти на задание, и он сказал об этом командиру. Каминский нахмурился, отрицательно покачал головой:
- Я не могу рисковать единственным радистом. Работы хватит тебе и здесь.
И действительно, скучать ему не пришлось. Разведчики добывали много ценной информации о противнике. Фашистское командование поспешно перебрасывало в район Орла и Белгорода крупные силы. Увеличился поток вражеских эшелонов в этих направлениях. Все данные нужно было немедленно передать в Центр. Взяв рацию, Федор с двумя автоматчиками уходил за несколько километров от лагеря, выбирал подходящее место и начинал радиосеанс. Порой набиралось столько материала, что радиосеанс затягивался. Это уже было сопряжено с риском.
