Как обмануть немцев и на этой незнакомой местности, как бесшумно пробраться к ним - об этом мы думали везде: и на переднем крае, наблюдая за фрицами, и? расположении роты. Думали, но придумать ничего не могли. Однажды за обедом кто-то из разведчиков предложил:
- Давайте объявим конкурс на военную сметку.
- Правильная мысль, - поддержал разведчика Федотов и, ударив ложкой по тарелке, озорно крикнул: - Тише! Чапаевы думать будут.
На лужайке, где обедали разведчики, наступила тишина. Ребята прикидывали разные варианты. Но первым нарушил тишину не разведчик.
- Разрешите слово… - сказал наш сапожник Павлов. Он был много старше нас, очень заботливый и добрый человек. До войны работал в городе Иванове. Человек хозяйственный, он складывал на свою повозку все, мимо чего мы, молодежь, проходили не оглядываясь, а потом, когда Павлов пускал трофеи нам же на пользу, удивлялись: надо же, до чего человек додумался. Ивана Григорьевича мы любили, уважительно называли «батей», но, гордясь своей нелегкой профессией, думали, что сапожник в нашем деле особой ценности не представляет. Но оказалось-наоборот.
- А что, если сшить всем тапочки? - предложил Иван Григорьевич и, улыбнувшись, добавил: - Самые обыкновенные домашние тапочки.
Разведчики переглянулись.
- Батя, ты не того? - еле сдерживая смех и покручивая пальцем у виска, спросил Федотов.
- Да нет… - усмехнулся Иван Григорьевич. - Не того. Ведь почему сучья под вами хрустят? Подметка жесткая! А вот если надеть тапочки с мягкой подошвой, так нога сама где изогнется, где чуть скосится. И сучок ей подчинится-также где изогнется, где скосится, а не треснет.
- Правильно! - одобрил наш новый командир взвода Королев. - Сибирские охотники шьют специальные сапоги-ичиги - с мягкой подошвой.
- А здешние люди тоже шьют что-то вроде гуцульских посталов, - сказал Павлов. - Вот я и подумал…
Думать мы думали, а наблюдать, выходит, наблюдали невнимательно. Павлов сразу заметил, в чем ходят местные гурали.
- Лады, батя. Шей десять пар с запасом, - приказал Королев.
Павлов покопался в повозке, нашел нужную кожу и засел за работу. Тапочки получились отличные. Правда, они еще не раз вызывали смех разведчиков. Каждый раз, надевая тапочки, мы шутили:
- Батя, не лезет нога…
- А вы ее немножечко подтешите, - тоже с иронией отвечал Иван Григорьевич.
Но шутки скоро иссякли, наступала серьезная работа - тренировочные занятия… Перед нами лежала незнакомая местность - склон высоты, поросшей лесом.
