Пехотинцы второго батальона после нескольких атак заняли первую траншею противника. Одна рота, развивая наступление, подошла к селу Приют.
Надвигалась ночь. Наши разведчики вернулись из села.
- Вот гад проклятый, - не вытерпев, выругался Си-ренев. - Надо же дойти до такой мерзости. Разведчика обступили пехотинцы.
- Понимаете, фрицы выселили из Приюта всех жителей, а дома заминировали. Встанешь на порог - взрыв! Дотронешься до любого предмета - опять взрыв! И думаете, что взрывается? Гранатометные патроны. И что обидно, Сашу Первунина ранило.
- Сашу?! - не удержался я и смолк. Ведь Саша мой дружок.
- Патрон разорвался прямо у ног, - уточнил Сиренев и, посмотрев на меня, успокоил: - Ничего. Выживет.
… Наша разведрота после многодневных боев расположилась в селе Водяная, в двух километрах от переднего края. Мартовским слякотным утром нашего нового командира взвода лейтенанта Донского вызвали к начальнику разведки. Через час он вернулся и собрал нас.
- Задача нам предстоит нелегкая. Сегодня ночью идем в тыл к фашистам. Мы должны связаться с партизанами из отряда Калашникова.
Донской вынул из планшета карту, развернул, положил ее на стол.
- Вот тут, на окраине села, живет семья одного из партизан. Нам надо получить там важные данные. Затем разведать расположение немцев на хуторе Коммуна. И последнее-на обратном пути обязательно захватить «языка».
И лейтенант, еще ниже склонясь над картой, начал объяснять нам маршрут движения.
Весь день до боли в глазах мы наблюдали за передним краем гитлеровцев, за их поведением. Ночью сделали небольшую вылазку в расположение врага. А на следующий день, вечером, в траншее батальона собрались разведчики: спокойный и рассудительный Яковлев, сутуловатый, уверенный в своих действиях Котов, круглолицый, с медленной походкой Карпенко, наш лейтенант и я.
Хорошо, когда идешь в тыл к фашистам под командой смелого офицера. Владимиру Донскому всего 22 года. До войны он окончил мукомольный техникум в Воро неже. На фронте своей храбростью, находчивостью и хладнокровием завоевал славу дерзкого боевого разведчика. И мы ему верим, как и он верит нам. Ведь он сам отбирал каждого из нас в свою группу.
В одиннадцать часов вечера мы уже были на наблюдательном пункте командира батальона. Лейтенант еще раз проверил у каждого забинтованные в марлю автоматы, наличие индивидуальных пакетов, подгонку маскхалатов.
- Неспокойно ведут себя гитлеровцы, - заметил командир батальона. - Особенно справа, за насыпью шоссейной дороги.
