— Я — всю жизнь. Другие — недавно.
— А, вот как, — протянул я. — Не желаете поступить на службу клана Амакава? Простите, я не успел подготовиться, поэтому ни образца контракта, ни визитной карточки оставить не могу. На данный момент клан Амакава интересуется аякаси боевых специальностей, но если имеются талантливые в других сферах, то могу рассмотреть в частном порядке.
— Зачем тебе мы? Мы не ровня бакэнэко, Багровому клинку Ноихары.
— Истинно так, милорд, — поддакнула кошка.
— Отпадное себе прозвище придумала, Химари.
— Сие есть титул мой в клане. С давних времен одна из рода бакэнэко служит Амакава. Договор наш нерушим.
— Запереть бы тебя на ночь и… позадавать вопросов. Но позже.
— На ночь, ня-я?
— Отпусти нас, экзорцист, мы покинем твои владения.
— Прежде я хочу кое-что спросить, Валун-кун. У вас и ваших… аякаси.
— Они не мои.
— А вы не разговорчивы, Скала-тян. Химари, есть ли способ проверить, говорят они правду или нет?
— Солгете милорду, бошки поотрываю!
— Благодарю. Итак, кто-то из вас угрожал жизни людей прямо или косвенно?
Все как один ответили отрицательно. Полупрозрачные кляксы молчали, только ожесточенно махали отростками, не признавая за собой никакой вины. Я вопросительно посмотрел на Химари.
— Не чую лжи, милорд. Но некоторые духи вельми скрытные. Лучше порубить их на всякий случай.
— Хмм, Химари, я не успел просветиться насчет взаимоотношений аякаси. У вас так принято, что сильный поедает слабого, как у животных?
— Мы не животные. Аякаси-каннибалы у нас вне закона. Хотя… такие аякаси обычно сильные и за ними могут добровольно последовать слабые духи.
— У вас есть законы?
— Это человеческое выражение. Устои, правила, традиции, называйте, как хотите.
— Ясно. Итак, нападали ли вы на других аякаси с целью… съесть их?
— Нет, нет, нет, нет…
— Сопля на ножках, как ты смеешь лгать милорду?! — прошипела бакэнэко, выпуская уши.
Аякаси на поляне развернулись в сторону гусеницы, после чего медленно стали пятиться подальше от нее. Кроме камня. Сомневаюсь, что он был способен передвигаться.
— Пощадите, господин! Он просто такой вкусный был, я не удержался! — пропищала гусеница.
— Химари, что за наказание получают каннибалы?
— Смерть, милорд. Но как по мне, не стоило со всеми ними церемониться. Им только дай шанс, младенца из люльки утащат и обглодают до костей.
— Ты можешь гарантировать, что они так поступят?
Аякаси с тревогой ожидали решения бакэнэко.
— Нет. Не могу, милорд.
— Хорошо. Иначе я бы усомнился в твоем рассудке, ко…
