- Не надо, - просипела тень и остановилась.
- Что?
- Не убивай. Молю.
Я опустила руку с медальоном, ошарашено уставилась на тёмный сгусток, зависший в шаге от меня. Тень наклонила непроницаемый овал головы и протянула ко мне костлявые руки с неестественно длинными пальцами. За тенью послышался треск, будто кто-то разбил зеркало.
- Сгинь! - громко и твёрдо скомандовал директор.
Лицо закололо от песчинок, брошенных в тень и прошедших сквозь неё. Тьма растворилась, а Курт Вольф подбежал ко мне и тряхнул за плечи.
- Ты в порядке?
Я выронила медальон и огляделась. Прозрачные стены исчезли, а все школьники и учителя с интересом смотрели на меня. Жан торопливо карабкался на сцену и бежал ко мне. Он, не обращая ни на кого внимания, перехватил меня из рук директора и крепко обнял.
- Прошу всех на перерыв, - директор развернулся к собравшимся. - К третьему заданию приступим через полчаса. Здесь же, в актовом зале.
- Ты что творишь? - сказал пришедший в себя Жан. - Тень надо было изгнать, а не целовать.
- Но она просила не убивать её, - шепнула я.
- Тени не умеют говорить, - произнёс друг наставительно. - Они вообще никаких звуков не издают.
- Но та говорила, - мне не хотелось сдаваться.
- Тебе показалось, - виновато вклинился в наш разговор Патрик. - Думаю, это из-за паров от зелий. Альва, тебе бы на улицу выйти. У нас полчаса перерыва всё-таки, довольно долго.
Мальчишки повели меня на улицу, а я плотно сжала зубы. Не могло это быть от каких-то там паров! Тень вполне ясно говорила со мной и просила не убивать её.
На улице я уселась на забор, а Жан и Патрик что-то обсуждали, но меня их разговор не заинтересовал. Солнце припекало, иногда прячась за проплывающими облаками. Внизу даже намёка на ветер не наблюдалось. В воздухе витал запах полевых цветов, а вокруг сновали школьники и их родственники. Образ тени, просящей не убивать её, не оставлял меня.
- Альва, - окликнул Патрик. - Возвращаемся.
На выставленном постаменте красовался ромб с аббревиатурой школы. И я сразу вспомнила отборочное испытание.
- Заряда ваших медальонов достаточно для открытия одного портала, - возвестил директор. - Вы знаете куда отправляться, и что от вас требуется. И помните, что ромба всего два: один с Филином, а другой с Соколом. Отправляйтесь!
Так получилось, что мы одновременно швырнули четыре медальона на пол, все они угодили между сценой и первым рядом скамеек. Мы даже прыгнули в разверзнувшиеся пасти одновременно, и каждый зацепил рукой за край своего портала, сжимая пальцы на пустоте и уверенно ожидая появления в кулаке цепочки.
