— Назад! — приказал Чернышов. — Сейчас может произойти второй взрыв.
Ветров и Муромцев не заставили начальника повторять приказание дважды и сразу же отошли на безопасное расстояние. Сержант вообще не приближался к машине. Он все еще был в состоянии шока.
Второго взрыва не произошло. Вместо этого машина загорелась. Она вспыхнула вся разом, словно уже была пропитана бензином. В одно мгновение пламя охватило искореженный кузов, трансмиссию и двигательный отсек. Огонь уверенно уничтожал то, что еще сохранилось после взрыва. Огонь вообще обладает способностью приковывать к себе внимание людей. Четыре человека стояли и завороженно смотрели, как догорает машина, в которой они должны были умереть. Павел Чернышов первым вышел из оцепенения.
— Надо сообщить в комендатуру. Пусть сюда пришлют оперативную группу, да и пожарных тоже надо вызвать, — сказал он.
— На автовокзале есть телефон, — вспомнил сержант, с трудом оторвав взгляд от горящей машины.
— Отставить! — по-военному коротко возразил Чернышов. — Отправляйтесь в ближайший дом и с квартирного телефона сообщите обо всем в пожарную часть и в комендатуру, — приказал он Ветрову и Муромцеву.
Ветров и Муромцев бегом отправились выполнять приказание, а Чернышов с сержантом остались возле объятой пламенем машины. «Если и можно было что-то понять после взрыва, то теперь огонь уничтожил все следы», — с досадой подумал Чернышов.
* * *
Первым на место взрыва вместе с комендантским патрулем прибыл майор Осипов. Практически следом за патрулем подъехала пожарная машина. Пожарные сразу же начали тушить догорающую машину, а контрразведчик подошел к стоящим в стороне оперативникам.
— Как это произошло, Павел Андреевич? — спросил он у Чернышова.
— Определенно сработало взрывное устройство, — ответил Чернышов. — Если отбросить всякую фантастику вроде того, что в этом тупике мы наехали на противотанковую мину нажимного действия, остается только одно: взрывное устройство мы привезли с собой.
— Ничего не понимаю, — нахмурился Осипов. — Что значит «с собой»?
— Мина уже была в машине, когда мы садились в нее. В вашей машине, Сергей Владимирович.
У Осипова перехватило дыхание: «Этот везучий полковник обо всем догадался. Если мина была в машине, кто еще, кроме владельца машины, мог ее подложить? — Сергей Осипов почувствовал, как у него немеют кончики пальцев. — Сейчас полковник скажет: руки! И вытащит пистолет или наручники». Но вместо этого Чернышов сказал совсем другое:
