Мы смотрим друг на друга, пока он не вздыхает и не отворачивается.
— Я слышал, ты встречалась с послом Кирении несколько дней назад, − говорит он нормальным тоном. — Думаешь, возможно избежать войны?
− Я думаю, мой отец и король Эзебо найдут соглашение, которое подойдет обоим, − говорю я осторожно.
Я знаю, что неправильно не говорить Патрику о помолвке. До сих пор эти последние месяцы тренировок с ним казались радужным пузырем: прекрасным, но без материальной формы. Его тяжело удержать, но очень легко уничтожить. И сказать эти слова вслух, прошептать о брачном контракте, равносильно уничтожению. И потом, Патрик, всегда благородный, увидит в наших разговорах неуважение принцу Кирении.
Патрик сжимает мою руку.
— Давай вернемся к тренировке, пока стража не стала подозревать.
Разочарованная, я встаю и иду за ним. Мы принимаем наши позиции, и он говорит:
− Итак, принцесса, на этот раз я хотел бы увидеть больше агрессии. Вы еще не научились правильно атаковать, и Вы слишком быстро принимаете оборонительную позицию.
Он поднимает свой меч. Я поднимаю свой, и он начинает атаковать меня.
Я нападаю один, а затем второй раз на Патрика, который легко отбивает все мои удары.
— Вилха, подождите. Вы не кусты рубите. Это не сработает в реальной битве. Вы выставляете…
Я продолжаю наступать на него с мечом, делая выпад один, второй, третий раз и еще. Я борюсь сейчас не с Патриком, и даже не с призрачным злодеем из моего воображения. Вместо этого я бью мирный договор, который выдает меня замуж за Страсбургов, хотя у меня нет ни желания, ни воли.
Патрик отступает, продолжая молча отбивать мои удары, пока он не спотыкается и не падает у корней яблони.
Возвращаясь к моим чувствам и задыхаясь от напряжения, я улыбаюсь и указываю концом своего меча ему в грудь:
− Я выиграла.
− Правда? − спрашивает он. — Посмотрите вниз на Вашу левую ногу.
Я смотрю. Незаметно Патрик вытащил кинжал из своего ботинка. Если бы я подошла чуть ближе, кинжал пронзил бы мою лодыжку.
− Ваша сила растет, − говорит он. — Но если бы я был настоящим врагом, Вы были бы мертвы после первого выпада. Вы не можете просто наброситься, не защищая себя. И Вы должны уделять больше внимания боковому зрению.
− Я не могу. — Я падаю на колени и откладываю свой меч, внезапно устав. — Маска перекрывает мое боковое зрение.
Вдруг доносятся звуки доставаемых мечей, и стража кричит со стены сада:
− Защитить принцессу!
Патрик вскакивает и хватает мою руку. Он поднимает меня на ноги и тянет за статую моей матери.
