Экспедиция начала редеть в ходе бесконечных стычек с туземцами. Еще до смерти Менданьи, 7 сентября, бесследно исчезла каравелла «Санта Исабель», 10 декабря пропал галиот «Сан Фелипе», еще через несколько дней - фрегат «Санта Каталина». Единственный оставшийся корабль - «Сан Хиронимо» - повел главный штурман Педро Фернандес Кирос.
23 декабря испанцы увидели остров Понапе из архипелага, позднее названного Каролинским, но не высадились на него. То же повторилось 1 января 1596 года, когда они обнаружили остров Гуам. Лишь 12 января испанцы бросили якорь в заливе Эснириту-Санту у одноименного мыса на Филиппинах. Здесь Кирос узнал, что «Санта Каталина» была найдена у Филиппин с мертвой командой и что немногие оставшиеся в живых благодаря помощи аборигенов члены команды «Сан Фелипе» были преданы суду в Маниле и заключены в тюрьму за дезертирство. 10 августа Кирос отплыл из Манилы и 11 декабря ввел «Сан Хиронимо» в мексиканскую гавань Акапулько, окаймленную золотистой отмелью. Города там тогда еще не было, а был белоснежный форт, окруженный мощной стеной, рассчитанной на самую сильную осаду. Отсюда до Мехико караваны шли недели три. Гонец одолевал это расстояние проворней. Так что к Рождеству известие о прибытии Кироса достигло ушей генерал-губернатора.
Если в южных морях испанцы более или менее чувствовали себя хозяевами, то в Европе их дела обстояли, прямо скажем, неважнецки. Со стороны это было не очень заметно. Хотя Испания была ранена смертельно, окончательную победу англичанам праздновать было еще рановато. «Великой армады» больше не существовало, однако десятки мелких армад под испанским флагом все еще контролировали с грехом пополам зарезервированные ими для себя воды. С точки зрения англичан такое положение было явным анахронизмом, и они всячески пытались вдолбить это испанцам. Способ внушения был испытанный: обитатели Вест-Индии с каждым годом все больше привыкали к виду британского флага на корабельных мачтах.
Отправившись в плавание весной 1595 года, Альваро де Менданья лишил себя приятного для всякого испанца, редкостного зрелища, какое можно было наблюдать той же осенью в американских морях. Двадцать семь английских кораблей и две с половиной тысячи специально натасканных молодчиков на их палубах взяли курс к Центральной Америке. Кто был предводителем этой акции - неизвестно. Возможно, все трое: Дрейк, Рейли и Хокинс. А может быть, каждый из них имел свою задачу и действовал самостоятельно. Впрочем, это не столь важно. Цель у них была одна - пощипать испанцев. Дрейк и Хокинс направились к Пуэрто-Рико, где их воображение будоражил богатый город Сан-Хуан, просто-таки излучавший блеск серебра.
