О, голландцам было чем гордиться! Им наступают на пятки французы и англичане. И все же авторитет Нидерландов неоспорим.
***
В отличие от остальных европейских народов, французы проникли в историю мореплавания, можно сказать, с черного хода. Не имевшие ни централизованного государства, ни приличного флота, они долго довольствовались крохами пирога, раздираемого такими крупными хищниками, как Испания, Португалия и Англия. Вскоре после упоминавшихся уже экспедиций Жака Картье Франциск I учредил регулярное каперство, направленное против Габсбургов, и примерно с этих пор французские пираты стали селиться на Гаити, а в 1630 году основали колонию на Тортуге и укрепили ее. Они стали называть себя на голландский лад - флибустьеры.
Постепенно были распределены сферы влияния.
Французские флибустьеры владели островом Святого Христофора, где поселились в 1625 году, Мартиникой, Гваделупой и частью Сан-Доминго.
Голландские закрепились в 1634 году на Тобаго и Кюрасао.
Английские в 1655 году - на Ямайке и Барбадосе.
В конце концов испанцы остались только на Кубе и на Гаити.
Пираты разных национальностей иногда объединялись для свершения крупных дел вроде захвата города или испанской армады, иногда вели между собой настоящие войны, если количество захваченных слитков никак не желало делиться на равные части. Среди них можно было встретить батрака вроде Франсуа д`Олонне, изжаренного и съеденного в 1660-х годах индейцами в Никарагуа, и родовитого аристократа вроде де Граммона, ставшего губернатором французской части Гаити, но не успевшего приступить к исполнению своих обязанностей, так как в октябре 1686 года бесследно исчез...
В 1651 году лорд-протектор Англии Оливер Кромвель заставляет парламент принять Навигационные акты, запрещающие англичанам прибегать к посредничеству голландских купцов и судовладельцев. Ближайшим следствием этих актов явились резкое вздорожание английских товаров и взрыв пиратской активности, перехват товаров в пути и продажа их американцам по более сносным ценам. И в следующем году на этой почве вспыхивает трехлетняя англо-голландская война, в 1665 году, после захвата англичанами Нового Амстердама, - вторая, в 1672-м - третья.
Свирепствами в родном краю
Ничуть не ублажив, как видно, Алчбу кровавую свою,
Блудорожденная ехидна. Свежатиною оделя
Рабов и стаищу собачью. Священной кровью короля
Надув утробу вурдалачью. Себя мечтою опоя
О соке франкских виноградин. Из Темзы выползла сия
