– Я не злюсь, – ответила я.
– Тогда что это? – спросила она.
Я подумала, что, возможно, я была плохой. Множество сумасшедших идей рождалось в моей голове, и по мере того как они копились, я все больше убеждалась в том, что я испорченная и плохая. Я пожала плечами. Слезы капали из глаз и текли по щекам.
– Мне жаль, – сказала моя мать, прижимая меня к себе, а я была так смущена. Моя семья в тот момент не имела для меня никакого смысла. Это я облажалась, но так или иначе, мама извинилась.
Первый раз я напилась летом после окончания шестого класса.
Кимберли исполнилось 16, и она работала в зале с игровыми автоматами – крутом месте, называющемся «Звездный мир». Темные комнаты с неоновым освещением, полные звенящих автоматов, с жетонами по 25 центов. Бар для тех, кому еще запрещено пить.
Мое чувство неловкости усилилось к тому времени. Я не могла прекратить смотреть на патлатых[28] парней, игравших в «Галагу»[29], но слова застревали у меня в горле. Я весь день бродила по залу, но всегда молчала. Кто-то однажды спросил Кимберли: «Твоя кузина что, немая?».
Персонал «Звездного мира» устроил в конце лета вечеринку в домике у озера. Первые два часа я стояла в сторонке, как и всегда. Подростки играли в «Четвертак»[30] и пили коктейли – я поняла, что они были нелегальными: персиковый шнапс с апельсиновым соком, ром и пепси-кола.
И тут пухлый помощник управляющего вручил мне стакан с пивом. Ему, должно быть, было жаль меня: маленькая кузина Кимберли снова на скамейке запасных. А может, он достиг той точки, когда самые идиотские идеи кажутся блестящими. Давайте напоим собаку. Он достал из холодильника пиво «Будвайзер» и вручил мне, будто выигрышный лотерейный билет. Эй, ты же крутая, правда?
Через две недели мне должно было исполниться 12 лет, но я ведь давно уже не была новичком. Я знала, что за тихое «пфффффф» издает банка, когда открываешь ее, оставляя невесомые пузырьки на лице.
Я знала, как ощущается вкус первого глотка на языке и как сжимается горло – словно кулак. Я знала, как медленно потягивать пиво и как глотать. Да, сэр. Я была крутой.
Я выпила пиво. Потом еще одно. И вечер огнем разгорелся в моих жилах. Слова сами лились из меня. Прекрасное превращение. И я продолжила пить: какой-то густой напиток, что-то вроде ликера – граната для моего желудка. На вкус было ужасно, но кто об этом думал? Я изменилась. Была пронизана божественным светом. Заполнена счастьем, которого ждала всю свою жизнь.
