– Они погибли. – Прошли годы, а произносить это не стало легче.
Он замолчал, посмотрел на меня внимательно. Видать, понял, кого я хотела оживить с помощью его вазы.
– Расскажи о себе, воевода, – перевела стрелки Юлька. – Ты женат?
Я толкнула ее под столом коленкой. Само воплощение хитрости и дипломатии!
– Нет, – ответил Ярополк.
– Сколько тебе лет? – Юлька, похоже, решила составить на него полное досье.
– Двадцать семь.
– Давно служишь воеводой?
Ярополк усмехнулся в усы:
– Как Иван сел на престол, так меня воеводой и назначил. Уж пять лет прошло.
– И отчего же какая-нибудь девица тебя к рукам не прибрала?
– А ты для себя интересуешься? – уточнил Ярополк.
Юльку сложно было смутить.
– Мы с Василисой обе девушки свободные, – ответила она.
– Ну, с Василисой-то все понятно, – припечатал меня воевода. – Где ж это видано – замужняя ведьма.
– Я не ведьма, – буркнула я.
– Но взрыв получился знатный, – заметила Юля. – Кстати, ты так и не рассказала, что увидела в горшке.
– Это был волшебный сосуд, – не сдавался воевода.
– Теперь я могу снять проклятие с пруда водяного.
– А если ты за это возьмешь с него тридцать золотых? – предложила Юлька. – Тогда ты выполнишь условие договора – заработаешь колдовством.
– Он мне уже живую воду обещал. Может, лучше ее взять, выгоднее?
– Живая вода – бесценна, – заметил воевода.
– Может, тебе попробовать стать феей, – выдвинула предложение подруга. – И зарабатывать светлой магией.
– Горшок я уже расфеячила, где мне рецепты брать? – привела я несокрушимый аргумент.
– Во дворце большая библиотека, полки до потолка, без лестницы и не влезешь, – задумался Ярополк. – Меня-то книги по магии никогда не интересовали, больше карты да мемуары полководцев. А еще у Ивана есть несколько книг, которые он держит под замком, я листал их как-то – ничего не понял.
– Ты дружен с царем, – заметила Юлька.
– Я так думал до сегодняшнего дня. Рода я незнатного, но рос во дворце. Я уже говорил, матушка моя была кормилицей царя.
– Дворец меня впечатлил. Только башенки странные – все разные, одна выше другой, – заметила я.
– Каждая новая жена Ивана отказывалась жить в тереме предыдущей и возводила себе свою башню – выше и лучше.
– Постой, то есть Амаранта – это не единственная жена царя? – удивилась Юлька.
– Единственная, но не первая. Иван – трижды вдовец.
– Ого, – задумалась я. – А что за напасть косит цариц?
– Все скончались по разным причинам: лихорадка, отравление, падение с большой высоты – с только-только достроенной башни.
