— Утешительно, — пробормотал Женя. — Сиди и жди своего витка. Но неправда. Есть тип человека, которому не сидится на витке. Потому что он с гаечным ключом. И все время что-то подкручивает в этом самом витке.
Официант, которому понравился Рапортов, принес нам вазочку клубники.
— Последнюю порцию схватил в буфете, — пояснил он.
Милый мальчик старался загладить недостаток щей.
— И как это буфетчица отдала? — восхитился Рапортов. — Самой, небось, надо.
Официант радостно развел ладошками, показывая, как трудно приходится буфетчице. Но исполняет. Служебный долг.
Женя встал.
— Извини, — он нажал на мою ладонь, показывая, что хочет отойти от стола. — Я сейчас.
Мы остались с Геннадием Павловичем вдвоем.
— Приказ был подготовлен уже месяц назад, — зашептал он. — Но просто опасались, что…
— Да, да! Я тоже боялась этого разговора с министром. Женя еще не здоров… Но…
Переломленный в полумраке зеркалом, мелькнул взгляд Рапортова.
— Министр его не принял.
Тихий разговор в полупустом дневном ресторане, звяканье ножей, откуда-то доносится рокот кофемолки…
— Это можно понять, — Рапортов слегка двигал прибор по скатерти, поправлял нож, вилку, ложку, ровнял тарелки, одну к другой. — Уже годы, уже свое напряжение. А тут такое с человеком… несчастье. Разговор был бы тяжким. Для них обоих.
— Да, да. Ладно. А кто?
— Губенко.
Значит, даже не Яковлев. И ему было бы тяжко. Что ж, каждому свойственно поберечься. Начальник главка Губенко — тот может на некоторые «почему» ответить: «Я не в курсе». И конец неловким объяснениям. Все правильно. Поэтому обошлось без синего сигнала. Мудрый выход.
— Выход мудрый. Но немножко обидный.
— Елизавета Александровна, вы Женю поберегите. У вас скорбная складочка у губ.
— Конечно, конечно. Сейчас. Вот у меня помада… «Макс Фактор». Ну как, хорошо? Голливудская фирма. Кип смайл.
Ижорцев отобрал у Жени машину ровно месяц назад. Точно тогда. Удивительно. И безвыходно. И неловко. И как все это… нехорошо.
— Елизавета Александровна. Поберегите его. — Лицо Рапортова, доброе и заботливое, расплывалось передо мной в пелене слез. Я глядела в зеркало, орудуя этим чертовым «Максом Фактором». Потом его не отмоешь. Целую неделю. Кип смайл!
