Перестав напевать поэзы, Бессонов точно очнулся ото сна и взирал на дарительницу с брезгливым интересом, как на экзотическое животное или невиданную ранее вещь, предназначения которой он не знает. Десятки глаз были устремлены на сгорающую от стыда девушку, а Бессонов все никак не реагировал на ее пронзительную откровенность, продолжая безучастно рассматривать Раису словно сквозь пистолетный прицел.
Влас уже хотел нарушить затянувшуюся паузу и увести поставившую себя в неловкое положение приятельницу подальше от позора, но поэт вдруг шагнул к Симанюк, грубо схватил ее за руку и рывком увлек в дальний конец квартиры, туда, где скрипки томно и страстно выводили невероятно популярный и дико неприличный танец танго.
Все разом заговорили, каждый делился своими соображениями с окружающими.
— Фи, как грубо! — переглядывались поклонницы Бессонова, самым очевидным образом завидуя счастливой сопернице.
— Однако смело, — ухмыльнулся Вересаев. И тут же понимающе добавил: — Она же дурнушечка. Что бедной барышне еще остается? Только эпатировать.
На Власа вдруг накатило лютое бешенство, на скулах заходили желваки, и кулаки сжались так, что ногти вонзились в ладони.
— Милостивый государь, — глухо прохрипел он. — Извольте извиниться!
Гаденькая улыбка еще не до конца сползла с лица художника. Затуманенные винными парами ореховые глаза оставались непонимающими.
— Перед кем, позвольте полюбопытствовать? — ухмыльнулся Вересаев.
— Передо мной и этой девушкой! — горячился Влас. — Госпожа Симанюк — моя хорошая знакомая, и я не позволю отпускать в ее адрес подобные замечания!
Вересаев решил обратить все в шутку и, хлопнув Власа по плечу, весело сказал:
— Слушайте, Ган, перестаньте…
Это было уже слишком. Обращение «Ган» стало последней каплей, переполнившей чашу терпения. Влас схватил художника за грудки и с силой тряхнул, выкрикивая в лицо:
— Воскобойников! Моя фамилия Воскобойников!
Дамы испуганно вскрикнули и прижали ладони к губам. Из дальнего конца залы к ним спешила хозяйка.
— Господа, я прошу вас! Господа! — размахивая сложенным веером, умоляюще кричала она.
Власа отпустило, и он, выдохнув, разжал сведенные судорогой пальцы, освобождая полы бархатной куртки неприятеля.
— Черт знает, у вас в фотографическом ателье все Ганы, — оправляя куртку и искоса поглядывая на Воскобойникова, пробурчал Вересаев.
Хозяйка взяла сторону Власа. Она с укором посмотрела на художника и, упрекая, проговорила:
— Семен Валерьянович, если не хотите меня обидеть, извинитесь немедленно! Стыдно не знать племянника Пшемислава Карловича Магельского!
