– А пистолет у вас настоящий? – спросил мальчик.
– «Смит-энд-Вессон» тридцать восьмого калибра.
– Вы полицейский?
– А что, не похож? Или я для тебя просто парень, который отмывается бумажными полотенцами?
Мальчик улыбнулся. Застегнув ширинку, он подошел к Дэйву.
– Видишь значок? – спросил Дэйв и показал мокрым пальцем на прикрепленную к рубашке синюю бляшку.
– Это ваша форма? Вы такую все время носите?
– Только когда жарко. А так мы выглядим как настоящие копы.
– Чудно́.
Дэйв уже привык к подобным замечаниям. Его синее кепи больше походило на бейсболку, только вместо логотипа Высшей Лиги на лбу была вышита звезда с золотыми буквами ПУББ: Полицейское управление Болета-Бэй. Такая же эмблема красовалась на белой рубашке. Шорты были в тон кепи, на ногах – синие кроссовки с белыми носками. Только черный кожаный пояс с пистолетом в кобуре, дубинка, рация и наручники выдавали в нем полицейского.
– Все равно круто смотрится, – признал мальчуган, умыв руки, вытащил бумажное полотенце и принялся вытирать их. – Я тоже хочу быть полицейским.
– Хорошая мечта. Может, когда-нибудь станем напарниками.
– Ну не знаю… Я же из Лос-Анджелеса и служить буду в полиции Лос-Анджелеса.
– Это замечательно, мистер.
Мальчонка просиял, бросил «ну ладно, пока» и был таков.
Дэйв закончил оттирать ногу, сполоснул руки и улыбнулся, вспомнив, как Джоан посоветовала ему использовать мыло против «тролльей слизи».
Но улыбка тут же угасла, едва в памяти всплыла старуха, и то, как она прикасалась к нему.
Вот всегда так: с ними по-человечески, а они…
Вечно Глория их защищает… Надо непременно познакомить ее с этой ведьмой-кукловодом.
Они тоже люди, Дэйв.
Тогда зачем они так себя ведут?
«Отлично, – мелькнуло в голове у Дэйва, – я спорю с Глорией, а ее здесь даже нет».
Эх, ей бы хоть половину мозгов Джоан…
Мечтать не вредно.
Вытерев руки, он вышел на солнечный свет. Джоан сидела за круглым столиком у края променада, держа в руках хот-дог и небольшой стакан кока-колы. На столе рядом с ней лежали еще два хот-дога, пакетик с картофелем фри и большой стакан колы. Дэйв сел рядом.
– На убой меня кормишь? – спросил он.
– Нельзя же вечно сидеть на одном творожке и бобовых стручках.
– Видела бы ты, что она приготовила мне вчера.
– Аппетит мне хочешь испортить? – спросила Джоан. Она надорвала зубами пластиковый пакетик и выдавила горчицу в хот-дог.
Посмотрев на нее, Дэйв снял бумажную обертку с одного из хот-догов и надкусил его, чувствуя, как хрустит поджаристое кукурузное тесто. Кожица на сосиске лопнула, брызнув в рот горячим соком. Дэйв блаженно вздохнул.
