Она не тролль. Самая обыкновенная уличная музыкантша, зарабатывающая игрой на пропитание.
Но детишкам-то все одно.
Да и одежка у нее явно не для банкета в ротари-клубе.
На ногах – высокие походные ботинки, покрытые толстым слоем пыли, и старые потертые джинсы, одна из штанин порвана, в зияющей прорехе розовеет бедро. Вместо пояса – лента, одновременно служащая ремнем для банджо и прикрывающая свободным концом дыру в штанах. Рукава старой линялой синей рубашки обрезаны в плечах, верхние пуговицы расстегнуты, на шее ожерелье из белых ракушек, а на голове повязана красная бандана.
В таком прикиде местные подростки легко примут ее за тролля.
И обойдутся с ней соответствующим образом.
Эта девчонка напрашивается на неприятности, думал Дэйв, когда она допела «Дракона».
Под грохот аплодисментов он вместе с другими слушателями прошел вперед, доставая бумажник, вытащил пять долларов и бросил в чехол. Девушка поблагодарила. Дэйв обошел чехол и остановился напротив нее.
– Офицер? – спросила она, глядя на него с недоумением, но спокойно.
– Где вы научились так играть?
– Папина школа.
– Это великолепно.
– Спасибо. А в чем проблема?
– Я обратил внимание, что вы путешествуете с рюкзаком. Вы намерены заночевать где-то поблизости?
– Ну да. А что, это незаконно?
– Вообще-то да, но мы стараемся смотреть сквозь пальцы. А вы здесь одна или с кем-то?
Девушка помотала головой, не сводя глаз с Дэйва.
– Оставьте ее в покое, – возмутился кто-то сзади.
– Проклятые копы, – подхватил второй голос.
– Она же никому не мешает!
– Почему вы не цепляетесь к настоящим нарушителям?
Девушка подняла руку, чтобы успокоить ропщущих.
– Я просто хотел предупредить, – начал Дэйв, – что у нас тут проблемы с подростками, которые любят шляться по ночам и нападать на людей. Они тут уже натворили делов. Конечно, в основном их жертвами становятся местная пьянь да бомжи, но в любом случае ночевать здесь небезопасно. Я бы не хотел, чтобы эти молодчики…
– Слышь, ты, оставь уже девчонку в покое!
– Пожалуйста, успокойтесь! – крикнула девушка. – Он не запрещает мне играть. Я продолжу буквально через минуту.
– Спасибо, – сказал Дэйв. – Так вот, поблизости много мотелей, думаю, всего разумнее было бы зарегистрироваться в одном из них. Вы можете позволить себе ночь в мотеле? Некоторые стоят не больше тридцати пяти – сорока долларов. Есть совсем дешевый, на Клэнси-Стрит.
– Даже не знаю, – потупилась девушка. – Я обязательно подумаю, офицер. Спасибо большое…
