— Но ведь это, — вставил Колин, — не все её деньги.
— Этого я не говорил.
— Это даже не большая часть её денег.
— А ты бы попробовал вкладывать деньги в облигации казначейства, взорвался Ларри, — может, узнал бы, как достаются двести тысяч!
Бетси прикрыла глаза, пытаясь изгнать из памяти эпизод, когда она обнаружила капитана в подвале «Сентрал-Отеля» в Макао, в толпе сотни китайских оборванных кули, вокруг стола для игры в «фэн-тэн», где он ставил свои последние пенсы против их, причем будучи в форме офицера ВМС Ее Величества. Перед этим он уже успел проиграть двадцать семь тысяч фунтов в элегантных, облицованных ореховым деревом залах игорного заведения в том же самом «Сентрал-Отеле», всего тремя этажами выше.
Бетси открыла глаза.
— Мне не хотелось бы продолжать этот разговор.
Капитан вспомнил, что через полчаса у него назначена очень важная встреча, но любая попытка взглянуть на часы наверняка спровоцировала бы кузена Гарри на оскорбление действием.
— Если бы я мог, — спокойно произнес он, — я пообещал бы, что никогда больше не буду играть. Но этого я обещать не могу. Могу лишь пообещать, что не стану играть на ваши деньги.
— Но ведь ты все равно будешь это делать, дружище, — заметил дядюшка Пит.
— Да, это так, — сказал дядюшка Джим, ставя точку в разговоре, — а карточные долги всегда нужно платить, иначе пострадает доброе имя нашей Бетси.
— Когда кто-то обижает Бетси — он обижает всех нас, — встрял Гарри.
Капитану было наплевать на их реакцию. Он просто игнорировал этих вульгарных типов и все внимание сосредоточил на Бетси. Нужно было любой ценой прекратить эту затянувшуюся встречу и побыстрее мчаться туда, где он должен быть через полчаса. Он скосил глаза на большие дедовские часы Мастерса и увидел, что осталось даже не полчаса, а двадцать минут.
— Разве я не делал все, что вы от меня требовали? — нервно спросил он Бетси, при этом допустив большую ошибку. — Разве я не оставил флот и не ушел в бизнес, как вы хотели?
Папочка посмотрел на него с плохо скрытым презрением — впервые за все годы их знакомства. Гарри хмыкнул. Глаза Бетси гневно засверкали. Дядюшка Джим прочистил горло со звуком снегоочистителя, скребущего по городскому тротуару.
— Ты оставил флот, Колин, — сказал он, — только из-за того, что ты неисправимый игрок. Твое пристрастие к азартным играм стало таким явным пороком, что даже наши связи в вашем адмиралтействе не могли спасти тебя.
— Разве тебе неизвестно, почему ты сейчас занят виноторговлей? спросила Бетси.
