- Жалко. - вздохнул я.
В конце следующего дня нам удалось обнаружить очередной колодец и прикончить силовыми линиями какого-то змея, набросившегося на нас, когда мы остановились набрать воды. Мясо змея оказалось вполне съедобным и мы приготовили его на углях, раздумывая, не поохотиться ли ещё в окрестностях с целью пополнения запасов продовольствия.
А потом.. потом юная шутница Судьба решила, что дала нам вполне достаточную по продолжительности передышку и в который уже раз повернула наши жизненные пути в совершенно новом направлении.
Это был третий или четвёртый день нашего путешествия вдоль этого леса из металлических конструкций. За прошедшее время мы многократно спускались на землю с крыш, осматривались и охотились. Зомби или других аналогичных монстров мы более не встречали и уже порядком успокоились, полагая, что в окрестностях этих странных лесов никого подобного не увидим. Конечно же, мы не расслаблялись и не теряли бдительности, но теперь нами было принято решение двигаться по земле и наш путь пролегал по пространству между частично разломанными штормом домами и уходящими ввысь решётчатыми стенами этого нового леса.
- Я, кажется, что-то слышал. - заметил в один момент Анн. - Вон оттуда, с верхних ярусов, где имеется настил между балками. Видишь, там получаются этажи и это всё тянется куда-то вглубь?
Я покрутил головой и кивнул.
- Вижу. Только там ничего нет. А что ты слышишь?
Анниш остановился.
- Удары и металлическое лязганье. Вот, опять!
Мы стояли посреди открытого пространства и всматривались в колонноподобные балки с распорками, уходящие в небо из земли. Многочисленные перекрытия были соединены щитами и переходами, образовывая целые этажи и обширные закрытые секции, которые совершенно не просматривались с этой точки.
- Знаешь, Анр, я думаю, нам лучше отойти обратно к домам.
- Пошли. А что там такое?
- Тихие, но частые удары. - Анниш повернулся ко мне и сделал движение в сторону. - Не стоит рисковать, оставаясь здесь. Если в толще этих конструкций что-то движется, то..
Закончить он не успел.
Откуда-то сверху раздались грохот и скрежет, в сочетании с истошным, режущим ухо, воем. Часть щитов и перегородок на уровне шестого-седьмого этажей словно бы взорвались изнутри и в воздухе завертелись многочисленные куски и обломки. Среди обломков к земле устремилось массивное тёмное тело и через несколько мгновений тяжело рухнуло на песок, взметнув огромную волну из земли и пыли. Вой повторился. Поднявшееся после падения существо шаталось из стороны в сторону и держало полусогнутой одну из двух ног, на которые опиралось. Вокруг него падал металлический мусор и фрагменты листов и креплений, а оно стояло и покачивалось, приходя в себя. Мощные задние ноги, какой-то неправильной формы тело и длинные передние конечности в количестве четырёх штук, больше всего похожие на ноги от паука, а ещё зубастая пасть на короткой шее и длинный хвост - вот и всё, что мы успели рассмотреть. Монстр казался статуей, отлитой из какого-то металла - шкура его была тёмно-серого цвета, с проплешинами ржавчины и имела какую-то ребристую фактуру.
